От одного взгляда на незнакомца внутри все холодело, хотя он не проявлял никакой агрессии. Наоборот, он наклонился и протянул Бригитте тонкую иссохшую руку, помогая подняться.

– Рад встретиться с Вами, госпожа Бригитта. Я много слышал о Вас. Сказать по правде, Вы были очень мужественны, пытаясь помочь матери произвести новую жизнь. Если бы не страх ее мужа, я бы отступил в тот раз.

Сглотнув, Бригитта низко поклонилась.

– Приветствую Вас, господин Смерть.

– Госпожа Бригитта, Ваша судьба довольно необычна. Несмотря на ваш договор с нечистой силой, вы не причинили вреда людям. Не соверши вы тогда ошибки, сейчас без сомнений бы начали новую счастливую жизнь. Но для ведьм путь перерождения долог и мучителен. Вы не заслужили таких страданий. Моя знакомая очень интересовалась Вашей историей и кое-что предложила. Видите ли, есть души, которые скитаются в тумане забвения. Они не приняли свою судьбу и испугались смерти, а потому застряли между мирами. Их скитания полны отчаяния, но способа им помочь раньше не существовало. Однако вы можете облегчить их мучения. Если, конечно, Вы согласитесь.

Внезапно Бригитта почувствовала под ладонью мягкие перья. Её верная подруга была с ней даже в Посмертии. Девушка погладила птицу и улыбнулась.

– Я согласна.

Сказка на ночь

Он сам не верил, что настанет этот день. Сколько он уже блуждал в тумане? Сколько разных жизней прожил, так и не чувствуя себя частью этого мира? Жизнь длиной в один день – иллюзия. Только сильнее чувствуешь, что больше не принадлежишь этому миру.

Арон не знал, что однажды вернется сюда. Маленькая деревушка у подножия гор. Дом с черепичной крышей. В крохотном мансардном окне горит свеча. Он видел свет этой свечи еще на подходе к деревне. Почему это так трудно? Бродяга уже давно не помнил, что такое сердце, но тут вдруг в груди стало невыносимо больно. Кулаки непроизвольно сжались. Он остановился, чтобы собраться с силами.

В тесной мансардной комнатушке еще молодая женщина с большими печальными глазами укладывала спать маленького мальчика.

– Мама, а куда папа ушел?

– Он уехал далеко-далеко, в одну волшебную страну, на которую напал злой дракон. Он поехал спасать жителей той страны.

– Мама, наш папа – рыцарь?

– Да, милый. Он самый настоящий рыцарь.

– Мам, а когда он вернется? Я скучаю по нему.

– …

Женщина смотрела на сына долгим немигающим взглядом, плотно сжав губы, а потом погладила его по голове и вышла из комнаты. Мальчик полежал еще какое-то время, а потом заговорил в потолок.

– Папа, ты там далеко дерешься со злым драконом, но победи его побыстрее. Мы скучаем по тебе. Мама плачет, когда думает, что я не вижу. А я не плачу! Я хочу стать таким же рыцарем, как и ты!

Что-то легонько стукнуло о подоконник.

– Папа, это ты?!

– Тише, малыш, не шуми. Я пришел совсем ненадолго. Злой дракон еще не побежден до конца, с рассветом я снова уйду биться с ним.

– Папа, не уходи! Я так скучал по тебе!

Маленькие ручки обвили холодную шею.

– Я не могу, сынок. Прости. Но я останусь с тобой на всю ночь. Ложись-ка по удобнее, вот так.

– Папа, расскажи мне про волшебную страну, где ты победил дракона.

– Я его еще не победил. Это древний Змей, его так просто не одолеешь. В той стране есть лес с железными деревьями, прибежище разных чудищ. Его охраняет гигантский волк, свирепый как стадо диких вепрей. Есть там высокая гора, а на ней стоит величественный замок с золотыми башнями. Это неприступная крепость, ведет к ней лишь один проход, и пролегает он по радужному мосту. А охраняет тот мост Слепец, однако видит он дальше любого зрячего…

Он рассказывал и рассказывал. Мальчик заворожено слушал, пока глаза не стали слипаться. Отец нежно погладил мягкие волосы, подоткнул одеяло. Сердце его разрывалось. Еще никогда не получал он такой мучительной раны. Тихим срывающимся голосом он прошептал: