Тарик остановился у подножия скал. Здесь не было видимого прохода, ни арки, ни ущелья. Просто стена камня, и над ней – вибрирующий, мерцающий воздух. Это были не физические врата, а что-то иное. Переход. Граница между миром реальности и миром легенд.

Он вспомнил слова свитка. «Где врата невидимы, но путь открыт для того, кто слышит Сказку». Он снова достал свиток, его символы на пергаменте теперь казались почти светящимися, наполненными скрытой энергией. Он приложил руку к скале. Камень был прохладным, но от него исходила легкая вибрация, гармонирующая с гулом воздуха.

Сделав глубокий вдох, Тарик шагнул вперед, прямо в мерцающее марево.

Ощущение было странным, словно он прошел сквозь толщу воды или через невидимую мембрану. На мгновение мир вокруг него исказился – цвета стали неестественно яркими, звуки слились в единый, гармоничный аккорд, а затем снова рассыпались. Чувство тяжелой усталости, накопленной за дни пути, внезапно отступило, сменившись легкой головокружительной ясностью.

Когда искажение прошло, Тарик понял, что больше не стоит у подножия скал. Он оказался… внутри.

Это был Оазис Аль-Сахра. Но он превзошел все, что он мог себе представить.

Это был не просто источник воды посреди пустыни. Это был целый мир. Над головой раскинулось небо неестественно глубокого, сапфирового цвета, отливающее на горизонте нежным золотом и фиолетовым. Воздух был прохладным, влажным, наполненным ароматами цветов, которые Тарик никогда не чувствовал, и сладким запахом воды. Земля под ногами была покрыта пышной, сочной травой невероятного изумрудного оттенка, и ее было так много, что она казалась мягким ковром.

И повсюду была вода. Не только в виде кристально чистого озера, раскинувшегося неподалеку, в котором отражалось странное небо, но и в виде ручьев, журчащих между камнями, водопадов, ниспадающих с невидимых скал, и даже в виде легкой дымки, висящей над некоторыми участками.

Высокие, стройные пальмы с листьями цвета темного малахита тянулись к небу, их стволы были гладкими и блестящими. Между ними росли другие деревья, увешанные незнакомыми, сияющими фруктами. Цветы цвели повсюду – их лепестки переливались, меняя оттенки на глазах, и некоторые казались сотканными из чистого света.

Но главное, что поразило Тарика – это не буйство жизни, а ощущение самого места. Оазис чувствовался живым. Каждое растение, каждый ручей, каждый камень казался наполненным сознанием, древним и спокойным. Воздух вибрировал магией, силой, которая была здесь столь же естественной, как дыхание. И время… время здесь действительно ощущалось иначе. Солнце на небе, казалось, зависло, его положение менялось едва заметно, словно часы замедлили свой ход.

Это было место невероятной красоты и мира, но под этой поверхностью Тарик чувствовал глубокую, древнюю тайну и потенциальную опасность. Тишина здесь не была пустой – она была наполнена шепотом, не ветром, а голосами, которые, казалось, исходили из самого Оазиса. Голосами, рассказывающими Сказки.

Внезапно он услышал смех. Легкий, мелодичный, словно звон маленьких колокольчиков, но с ноткой древней грусти. Он обернулся. У края озера стояла фигура, окутанная легкой, струящейся тканью, полупрозрачной, как туман над водой. Это была та самая женщина с глазами цвета сумерек, которую он видел на дюне. Она улыбалась, и в ее улыбке было что-то неземное.

«Добро пожаловать, Тарик,» – прозвучал ее голос, теперь более чистый, но все еще наполненный эхом веков. «Ты нашел врата. Теперь ты внутри Оазиса Аль-Сахра.»

Тарик смотрел на нее, на окружающее его чудо. Пустыня осталась позади, ее жестокая реальность сменилась сюрреалистичной, дышащей жизнью магией. Он сделал это. Он достиг места из легенд. И он был готов услышать Сказки, которые приведут его к Тайнам Песков и, возможно, к спасению.