− Ты серьёзно? – Варвара не ожидала такого предложения, и чуть не поперхнулась крошками кекса от удивления.

− Ещё как! Приходи завтра утром на построение. Я поговорю с королём, − Роберт довольно улыбался. – Да и мне будет спокойнее, если именно ты будешь охранять принцессу Офелию. А то от её нынешнего воина – Карла – толку никакого, он хоть и сильный, но доверия не вызывает. Особенно в последнее время: слишком часто его видят с представителями Жёлтого Дома. А у них неприязнь к эльфам ещё со времён короля Михаэля. Как бы чего не случилось с принцессой.

− Спасибо! Я обязательно приду!

− Тебе спасибо, – Роберт улыбнулся и покинул таверну.

Прошёл уже месяц с тех пор, как Варвара вернулась с головой Льдянника, и стала охранять принцессу. Но и Виктор, пока девушка отсутствовала, времени зря не терял. Он прошёл подготовку, благодаря которой его приняли в дворцовую стражу, и не на простую должность, а на пост помощника самого командира. Волна зависти захлестнула многих – этот сопляк достиг того, что другим и к преклонным годам не удавалось сделать! Дворцовая стража занималась охраной самого Серого Дворца и всей столицы в целом, поэтому попасть в её ряды считалось невероятным достижением. Многие юноши желали этого, но лишь единицам удавалось стать дворцовым стражником. Большая часть товарищей по службе недолюбливали новичка, но дорогу ему никто не решился перейти – боялись серьёзных последствий. Отец очень сильно гордился им, а ещё начал искать сыну невесту. Виктор всех девушек отвергал, но одна особа оказалась слишком приставучей – юная дворянка по имени Кристина. Богатенькая, но глупенькая наследница Жёлтого Рода. В её прекрасной головке сидели мысли о деньгах и благородном женихе, нарядах и роскоши. Больше ничего не волновало и не заботило девушку. Даже во снах она считала монеты, примеряла наряды и танцевала с кавалерами. Виктора она не любила; Кристина просто хотела заполучить его, ведь парень прославился как самый завидный жених во всей стране, по мнению многих прекрасных девиц столицы, но это всего лишь их мнение. В Валетрии жило ещё столько достойных молодых людей, во всех отношениях замечательных, что можно составить такой длинный список, который обернёт стены Города Королей, по крайней мере, один раз.

Но из всех кандидатов столичная красавица выбрала именно нашего юного черноволосого знакомого. Эта высокомерная, желтоглазая блондинка, вечно обвешанная украшениями, в ярких и вычурных платьях, словно хвостик вилась за молодым стражником, требуя внимания к своей особе. Она любила, чтобы её называли не Кристина, а Кри́стэн, чтобы каждое утро на её прикроватном столике стоял свежий букет красных роз, чтобы родители каждую неделю дарили ей новое платье. Гардероб красавицы ломился от нарядов, комната насквозь пропахла розами, а все служанки люто ненавидели свою госпожу, ведь она постоянно их ругала, даже если те ничем не провинились. Кри́стэн любила командовать, весь дом был у неё в подчинении. Даже собственными родителями она искусно манипулировала с самого детства. И к её пятнадцатилетию они решили заняться поиском жениха для своей дочурки, так как она стала для них невыносимым бременем. Они её любили, но все эти выходки просто выводили их из себя, а у них и без этого забот хватало – Жёлтый Дом занимался экономикой всей страны. Попытки перевоспитать дочь не приносили результатов, да и они боялись, как бы она чего с собой не сделала в случае сильного давления на неё с их стороны. А больше наследников у них пока не имелось, только дети из второстепенных семей рода. Да и право наследовать семейные дела Дома могли только члены главной семьи. Наследники из дальних семей выбирались редко, лишь в самых крайних случаях. Кристина это прекрасно понимала, и использовала своё положение для личной выгоды.