Шатер окутала тишина. Мелисса поерзала на месте и перевела взгляд на Аррена, который хотел было что-то сказать, но осадил себя, словно внезапно разуверившись в еще не произнесенных словах.

– Итак, – сказала Аделаида. – Скрытно подобраться к городу, где держат заключенных, непросто: он расположен на открытой местности, со всех сторон легко просматривается, и противника, как следствие, за километр видать.

Она встала и склонилась над картой. Рыжие пряди, выбившиеся из прически, упали ей на лоб, и женщина небрежно их смахнула.

– Но, если бы нам удалось выманить основные силы противника или, скажем, собрать их в одном месте… – она постучала ногтями по столу и развернулась. – Нам нужен отвлекающий маневр. Рядом с городом протекает довольно быстрая река, выше по течению есть небольшой лесок – там и разместимся. Основные силы нападут с севера… – она указала пальцем чуть севернее отметки на карте. – И в это самое время небольшой отряд воспользуется паникой и проникнет в город.

– Вот только черноградцы готовы к нападению, – сказал маг. – Они будут начеку и легко отразят нашу атаку.

– Только если сила, что их отвлечет, не будет… – женщина оскалилась. – Мэриан, у тебя еще при себе второй Свиток Бури?

– С ума сошла? Ты хочешь их отвлечь или весь город с землей сравнять?

– Попытка не пытка, – пожала плечами Аделаида и присела на край стола.

– Похоже на то, как Эрих Жадный взял захваченный Кровавым королем Амреих, – протянул Горст, глянув на женщину, ее губы изогнулись в ухмылке.

– Да, и я вас уверяю: это сработает.

– Смелое заявление для торговки, – пробурчал Вайлонд.

Янтарные глаза хищно сверкнули, и женщина протянула:

– Но согласись: этот план ничуть не хуже того, что предложил ты. Не бойся, прекрасный принц, спасешь еще свою возлюбленную.

***

Мелисса вышла следом за Арреном и, догнав его, схватила за рукав:

– Ты куда?

– Хочу пройтись, – бросил парень, опустив взгляд.

– Ты хотел что-то предложить. Почему…

– Почему не сказал? – мрачно пробубнил демон и отвернулся. – А толку-то? Я все только испорчу. В очередной раз…

– Пока не попробуешь – не узнаешь. Что ты хотел предложить?

– Это неважно, – он уже собрался уйти, но дракоша преградила ему дорогу.

– Мне важно, – она упрямо сверкнула золотом глаз и топнула ногой. – Так расскажешь или нет?

Голубые глаза забегали из стороны в сторону, демон опустил голову, и девочке на секунду показалось, что на его лице появилась легкая улыбка.

– Спасибо…

Мелисса ворвалась вихрем в шатер и потянула учителя, разговаривавшего с Аделаидой, за рукав. Мужчина раздраженно заворчал и обернулся. Вопросительно приподняв бровь, он посмотрел на девочку, которая тут же протараторила:

– Аррен предложил одну идею. Нет, мы, конечно, не знаем, сработает или нет, но…

– Помедленней, – вздохнул маг, дотронувшись рукой до виска. – Что предложил?

Дракоша обернулась на молодого демона, который мялся у входа, словно не решаясь войти. Она подбежала к другу и, взяв его за руку, подвела к столу. Большие драконьи глазищи выжидательно посмотрели на парня, и он нервно сглотнул.

– Я бы… Хотел улучшить ваш план.

Аделаида, усмехнувшись, села напротив и кивнула парню:

– Пришел говорить, так говори.

Аррен вздохнул и начал:

– Отвлекающий маневр могут раскрыть, когда поймут, какова цель тех, кто напал на них. Но их можно… Запутать еще сильнее. Это даст нам еще больше времени и свободы для действий. Отвлекающих отрядов должно быть два. Один задействует Свиток Бури, а второй нападет «под шумок» – якобы это и есть наши основные силы.

– А мальчишка дело говорит, – кивнула Аделаида, подперев голову рукой. – Один отряд нападет с севера, а второй после – с запада.