Она пригляделась к Вествинду и склонила голову набок:

– Погодите-ка, да неужто с вами и сам Алексис Вествинд увязался? Вот так да…

– Может, стоит продолжить разговор уже в лагере? – спросил Горст, кивнув в сторону раненого товарища, которого уже несли под сень деревьев.

– Да-да… – махнула рукой женщина. – Ну что ж, ребятки, прошу к нашему шалашу.

Лагерь был укрыт густыми зарослями кустарника и низко нависшими ветвями деревьев. В серо-зеленом шатре, у входа в который спала меннескерская кошка, стояло несколько стульев, широкий стол и пахло свежесваренной пищей.

Мелисса села рядом с Арреном, который словно стал выглядеть куда бодрее в окружении собратьев-демонов, хоть все еще старался избегать разговоров. Вайлонд же к еде даже не притронулся и, отойдя с Вествиндом и Аделаидой в сторону, рассказал, что же они здесь делают и почему вообще сунулись в земли Чернограда. Женщина слушала внимательно: в янтарном взгляде больше не было озорных искорок, только холодная серьезность.

– Да уж… – протянула она, когда маг закончил рассказ. – Ну ты и пострел, Мэриан! – и, заметив, что маг уже оскалился и собрался нарычать на нее в ответ, тут же добавила: – Тише-тише, я прекрасно понимаю твое волнение. И с подружкой твоей помогу, если угодно. Но будь уверен: уж она-то не пропадет, муштра братца не даст, – ее голос неуловимо изменился, и женщина мотнула головой. – Жаль, ему не помогла.

Вайлонд тяжело вздохнул и оперся локтями о стол, на котором была расстелена карта окрестностей. Переглянувшись с Вествиндом, Аделаида положила руку на вздрогнувшее плечо мага и тихо сказала:

– Вернем мы ее, целой и невредимой, слышишь? Только не отчаивайся, а то я твое уныние за километр чую.

– Спасибо… – также тихо ответил маг и добавил: – Не думал, что когда-нибудь это скажу, но я рад тебя видеть… живой.

– Зная тебя, сочту это за самую искреннюю радость, – хмыкнула лавочница.

– И все-таки… – голос подал Вествинд, скрестивший руки на груди и внимательным взглядом осматривающий женщину с головы до ног: – Не сочти за грубость, но отчего вдруг помогать в такой важной миссии, как воссоединение с Сопротивлением, было доверено тебе?

– Думай, с кем говоришь, – погрозила ему пальцем, точно маленькому ребенку, женщина. – Я эти места знаю как свои пять пальцев, а принцесса наша мне как никому доверяет, – она самодовольно ухмыльнулась. – Да и быть в эпицентре баталий – не мое. А вот договориться или выследить кого-то – за милую душу.

Услышав, что речь зашла о принцессе, Мелисса вскинула руку и прошамкала:

– С ней все хорошо?

Мэриан собрался уже сделать ей замечание, но лавочница его опередила:

– Жива-здорова. На союзника своего главного заглядывается. О вашей троице как-то вспоминала, все гадала, где вы сейчас, а вон оно как, – она указала руками на них с магом. – Ну да ладно, обсудим более важные вопросы.

Она склонилась над картой и, окликнув кого-то из демонов, сказала:

– Позови сюда Горста.

Отметки и крестики на карте напоминали Мелиссе одну детскую игру, которую ей впервые показала принцесса Арей, на время прибывшая в Дом Илиоса, дворец королевской семьи драконов, где сама особа королевских кровей по какой-то причине не жила.

– Смотри: у каждого участника свой цвет, – принцесса достала из холщовой сумки два обломка цветного графита. – Задача каждого из них – захватить как можно большую территорию за наименьшее число ходов.

– Ой, а почему здесь все клеточки такие разные? – спросила девочка, склонившись над расстеленным на полу пергаментом.

– Те, что отмечены крестом, ловушки, и, если ты во время хода попадешь на одну из них, пропустишь еще один ход, отдав его противнику. Зеленые позволяют тебе сделать два хода за раз, а синие…