Как только дочери появились на свет, новоиспечённая мать сделала так, чтобы соперница никогда не проснулась. Младенцев официально считали детьми короля и покойной королевы – наследницами трона Морского бриза. Кровная мать смотрела на них с холодом; вернувшись к роли Пэйона, она за всю жизнь не сказала принцессам ни одного ласкового слова, а те и не знали, кем второй блэквим королевства на самом деле приходится им.

Алексей I был строг с дочерьми, ни на миг не забывая, что одна из них оружие, с помощью которого он повергнет соседей; а вторая – угроза, которую ему предстоит устранить, как только в ней проснётся блэквимическая сила. Всё же он был вынужден дать им имена: ту, что родилась на три минуты раньше сестры, он назвал Тиной, поскольку большие глаза малышки были цвета морской тины. Вторую дочь отец нарёк Дианой; её очи, такие же большие и живые, как у старшей, имели оттенок свежей травы.

Брови, вырез глаз, лёгкая курносость, бантиком губы, подбородок – черты лица у сестёр были схожи как две капли воды. Но кожа Дианы была болезненно-бледной, и лет до двенадцати вторая принцесса Морского бриза была слабенькой, а Тинка старалась во всём ей помогать, всегда её защищала, брала на себя все проступки сестры и достойно за них отвечала. Диана делала вид, что ей благодарна, но в душе завидовала успехам сестры, факту, что когда Тина родилась, у той на шее возникла цепочка с амулетом – белым полусердцем из особого сплава.

Диану раздражали легкие веснушки и длинные светло-рыжие кудри сестры, которые та с шести лет заплетала в густые косы. У самой же Дианы были жидкие кудряшки, рыжие, как сухая листва; обычно она ходила с распущенными волосами. К двенадцатой весне зелья и отвары Пэйона сумели укрепить здоровье второй принцессы, а Тина, которая с трёх лет искусно повелевала водой, помогла ей достигнуть второго уровня блэквимической силы.

Диана не раз становилась свидетелем, как сестра исцеляла раненых птиц, не используя амулет, без отваров и лекарств лечила кошек и собак. Пэйон тоже в тайне наблюдал за ней, намереваясь не упустить момент, когда кронпринцесса станет достаточно сильна, чтобы воскресить князя Стражского, но не настолько, чтобы стать проблемой. Камилла с королём закрывали глаза и на то, что наследницы по инициативе Тины тайком покидали дворец, отправляясь за пределы столицы, одетые как чернь, где помогали беднякам. В одной из местных деревень принцессы под прикрытием познакомились с бесстрашными мальчишками, что уже несколько лет защищали женщин, детей, стариков и мирвимов от бесчестных сородичей.

Первый был блэквим воды, Мирон по фамилии Тихий, дальний родственник бастарда прадедушки Тины и Дианы. Довольно высокий для своих лет, Мирон выглядел на все пятнадцать, хотя ему ещё не было и тринадцати. Его каштановые волосы с рыжим отливом обычно были заплетены в аккуратную косу, завершающуюся у самой поясницы. В синевато-зелёных глазах Мирона отражались доброта и отвага, а в их глубинах, казалось, таилось величие океана. Деревенские жители сразу узнавали ровные брови, тонкий заострённый нос и по-детски чистую улыбку да две ямочки на щеках их юного защитника.

Мирон был сиротой; до отрочества его растили дед с бабушкой, что были мирвимами, но после того, как тех убили солдаты короля, мальчишка объединился с другом, чтобы не допустить новых невинных жертв.

Вторым знакомым сестёр Акваайс стал друг Мирона, блэквим-волк по имени Вервольф. На первый взгляд неказистый, вечно лохматый и чумазый, худой, он достиг третьего уровня, ещё когда Тихий учился ходить. Теперь же, приближаясь к тринадцати, Вольф мог взять на себя больше двадцати обученных солдат.