– Ну да, пожалуй, ты права, – согласился с ней Кирилл.

– Кстати о закусочной, может, перекусим, – предложил Максим, доставая из рюкзака бутерброды. – Мне кажется, уже обедать пора.

– Мысль хорошая! – поддержали его спутники, разбирая бутерброды.

– Права была мама, когда сказала, что это точно в походе пригодиться, – через некоторое время, доедая последний бутерброд, вспомнил Максим.

– Ребята, время уже много. Надо торопиться. Не дай бог остаться здесь на ночь. Пойдем уже, – поторопила Варя братьев, стряхивая с коленок крошки.

Подрастающее поколение Романовых определили, где находятся муравейники, и опять отправилось в путь в поисках кордона. Только на самом деле они пошли в противоположную от него сторону, уходя все дальше и дальше. Дорога уже не вызывала прежнюю бурю восторга и восклицаний. Путники шли быстро и молча. Чувство тревоги и страха переполняло их все больше и больше. Лес уже не казался таким чудесным и загадочным. Теперь звуки вокруг были, скорее всего, зловещими. Казалось, что тайга не закончится никогда, что она – бесконечна.

Быстрым шагом юные искатели приключений прошли несколько часов. Вскоре лес стал сгущаться, пока не перешел в бурелом. И друзьям уже приходилось пробираться сквозь колючие кусты и лезть через сваленные на землю деревья.

– Боже мой, когда же закончится этот дурацкий бурелом? – простонала Варя, потирая поцарапанные руки. – Я больше не могу!

– Похоже, что закончится он очень скоро, – Кирилл указал вперед, где сквозь ветки деревьев и кустов была видна широкая поляна.

И уже через несколько минут ребята вышли на большую и широкую лужайку, которая была в тени. Тень падала от той самой высокой отвесной скалы, вершина которой терялась где-то в облаках, и не было видно ни ее начала, ни конца. Голая скала, напоминающая огромную стену, простиралась на многие километры, и вся была покрыта острыми пикообразными выступами разных размеров, которые напоминали клыки какого-то чудовища и выглядели зловеще

– Вот это да! – восхищенно произнес Кирилл, вглядываясь вверх. – Так, это же Скала темных духов. Вблизи она кажется еще больше и еще страшнее!

– Да, впечатляет, – рассматривал Максим появившееся на их пути огромное препятствие.

Варя задумчиво оглянулась назад, где стеной стоял лес, потом посмотрела на каменную гору.

– Так, мы все это время шли к скале, а не к кордону, – догадалась она. – То есть мы шли в противоположную сторону от кордона.

– Да, получается, что так, – озадачился Кирилл, почесав затылок. – Все это время мы удалялись от нашей турбазы.

– Как же мы сразу не догадались ориентироваться по скале? – огорчился Максим, отцепляя с джинсов прилипшие колючки. – Этот ориентир был бы надежнее, чем другие.

– Да, его не заметить было бы сложно.

– Значит, сейчас мы пойдем в противоположную от него сторону, – наметил путь Кирилл. – Теперь мы точно знаем, что кордон находится в той стороне.

– Мы точно знаем, что в той стороне, а где конкретно, не знаем, – Варя устало вздохнула, сев на траву. – Как бы нам не пройти его, а то он такой маленький.

– Отдохнули, а теперь опять пора идти, – Максим развернулся и пошел обратно в густой лес. – Не нравится мне это место. Надо отсюда уходить.

Варя и Кирилл с неохотой пошли за братом.

– Ужас! – ворчала Варя, опять пробираясь сквозь наваленные на землю кусты и деревья. – Эти места вообще не предназначены для передвижения людей.

– Естественно, это же – тайга, – усмехнулся над сестрой Максим.– Или ты ожидала здесь увидеть заасфальтированные тропинки, а при подъеме в гору – движущуюся лестницу как в метро?

– Ничего я не ожидала, – продолжала брести по бурелому юная путница. – Я просто озвучила свои наблюдения.