Сквозь густые кусты впереди показалась небольшая поляна.

– Здесь можно перекусить и идти обратно, – предложила Варя, выходя на поляну. – У нас бутерброды есть…

И вдруг раздался шум. Впереди что-то с большой скоростью по земле двигалось на них, издавая громкий крик. Среди частых и высоких деревьев было темно, и с испуга сразу не удалось рассмотреть, что это такое. Ребята застыли в ужасе. Варя закричала.

Это шумное «что-то» почти добежав до них, взлетело и исчезло из поля зрения. А девушка все не замолкала, поражая братьев объемом легких.

– Это всего лишь была большая птица, – сказал Максим, когда у сестры наконец-то закончился воздух.

– Это был глухарь, – пояснил Кирилл. – Ему как самолету, чтобы взлететь, нужно хорошо разогнаться.

– Курица невоспитанная! – глядя вслед улетевшей птице, высказалась Варя. – Перепугала всех и улетела.

– А, по-твоему, она должна была с тобой поздороваться, спросить, как у тебя дела, и только потом улетать? – не понял Максим.

– А мне кажется, эта «курица невоспитанная» тоже самое сейчас подумала о тебе. Она такого визга ни разу в жизни не слышала. У нее перья дыбом встали, да поседели. Теперь, наверное, летает в тайге белый лохматый глухарь.

– Да ну вас, – сказала юная особа, махнув на мальчишек рукой. – Давайте лучше перекусим, – она направилась к большой березе, под которой можно было бы устроить пикник, оставив братьев позади.

Максим и Кирилл, понимая, что далеко друг от друга отходить нельзя, пошли за ней. Варя вдруг резко остановилась.

– Там медведь, – сказала она шепотом, указав на куст, который был рядом с большой березой.

Догнавшие ее путники присмотрелись. Впереди в нескольких шагах от них в кустах малины пытался достать ягоду с самых верхних веток медвежонок. Он подходил то с одной стороны, то с другой. Пыхтел. Потом попытался наклонить ветку, но она отпружинила и прилетела ему по морде. От боли и раздражения он зарычал. Медвежонок так был увлечен поеданием ягоды, что не заметил, как подошли люди.

– Это – маленький медведь, так что не сильно страшно, – тихо сказал Максим, не шевелясь и не сводя глаз со зверя.

– Какой он хорошенький! – с умилением прошептала Варя. – А его погладить можно?

– Лучше не надо. Хоть и маленький, но он хищник, – предупредил ее Кирилл. – И, думаю, это может не понравится его маме.

– Да, не страшно, если он один, – продолжил Максим. – А если рядом ходит медведица, то это еще хуже, чем встретить одного взрослого медведя. Когда медведь один, он обычно не связывается с людьми и сразу уходит. А если это – медведица с медвежатами, то это очень опасно. С медвежатами она крайне агрессивна и почти всегда нападает.

В это время медвежонок заметил людей и тоже замер. Они стояли, не шевелясь, рассматривая друг друга. Переглядки были долгими. Потом зверь, нюхая воздух, медленно и нерешительно начал приближаться к непрошеным гостям, которые тихо попятились назад.

– Бежать нельзя ни в коем случае, – еле слышно прошептал Кирилл.

– Так, он совсем рядом. Что делать-то? – так же тихо спросила Варя, когда расстояние между ними сократилось до метра.

– Лучше замереть и не шевелиться.

Медвежонок подошел к юным туристам вплотную и с опаской, вздрагивая при любом шорохе, начал их обнюхивать. Ребята замерли и не шевелились.

– Ой, мамочка! – с ужасом воскликнула девушка, когда зверь, начал нюхать ее ноги.

– Как в носу засвербило. Сейчас чихну, – сморщился Максим.

– Лучше не надо, а то испугаешь зверька. Кто его знает, какая у него реакция будет.

– И так терплю…

Медвежонок в это время, учуяв запах бутербродов в рюкзаке Макса, начал его обнюхивать, потом вцепился и принялся теребить вкуснопахнущую сумку, стараясь выдернуть ее из рук хозяина.