– Апчи! – не выдержал Макс. Его чих прозвучал так громко в напряженной тишине, что все от неожиданности вздрогнули. Медвежонок, испугавшись, отскочил и с ревом побежал в кусты.

Совсем где-то рядом, в той стороне, откуда пришли ребята, ему ответил взрослый медведь.

– Это медведица… И она сзади…

– Небольшой белый хищник, обитающий в северных районах земли, – в ужасе сказал Кирилл.

– Что? – не понял его Максим.

– Песец!

В это время сзади, откуда донесся звериный рык, затрещали кусты.

– Медведица бежит сюда, – догадалась Варя, с опаской оглядываясь назад.

– Вот теперь пора двигаться, и при этом быстро-быстро…

Младшее поколение Романовых кинулось в противоположную сторону от шума, забыв про метки на деревьях. От страха у них вдруг появилось столько выносливости и сил, что они минут двадцать пробирались сквозь кусты с огромной скоростью.

– Я больше не могу, – простонала Варя, перейдя на шаг.

– Я тоже, – присоединился к ней Максим.

Школьники остановились, стараясь отдышаться и прийти в себя.

– Елки-палки! – протянул Кирилл, скатываясь вниз по дереву, на которое он наклонился. – Мы же теперь и метки потеряли…

– За-блу-ди-лись, – по слогам подытожила прогулку по тайге Варя.

На некоторое время путники замолчали. В их головах начался активный мыслительный процесс. Кто-то продумывал варианты спасения, а кто-то прокручивал возможные варианты их гибели, выбор которых был невелик: от своего голода или от голода какого-нибудь хищника. Причем, оба варианта заблудившихся туристов не устраивали.

– Вот влипли! – Варя закрыла лицо руками.

Некоторое время подростки сидели молча.

– У кого-нибудь есть предложения? – спросил Кирилл, прервав всеобщее молчание.

Максим и Варя отрицательно покачали головой.

– Да уж. Весело.

– Можно сделать проще. Кто помнит, с базы мы пошли на север или на юг? – через некоторое время опять спросил Кирилл.

– Кто ж там рассматривал, север это был или юг, – развела руками Варя. – Там вокруг были одинаковые деревья. На них не подписаны стороны света.

– Помню, что, когда мы ходили по лесу, солнце светило справа.

– Замечательно! – обрадовался молодой каратист. – Значит, кордон находится на юге, пойдем на юг.

– А потом оно светило справа, и в глаза… – продолжил Максим.

– Да уж. Определили.

– Но мне тоже кажется, что база на юге.

– Даже если и на юге, что нам это дает? – не понимала радости брата Варя.

– Это же спасение! – в голосе Кирилла появилась надежда. – Сначала мы определим, где находится север, а где юг. И пойдем на юг.

– А как мы определим, где север, а где юг? – все никак не доходило до девушки

– Неужели ты не знаешь? Для начала надо найти мох на деревьях – это север. Сторона, где муравейники – это юг. Все просто, – пояснил Максим.

– Знаете ли, в мегаполисе, где я живу, только так можно найти дорогу домой, – съехидничала жительница мегаполиса. – Я так каждый день до дома добираюсь, ага. Сначала ищу мох на многоэтажках, а потом и муравейники у светофоров.

– Ты предлагаешь искать дорогу обратно, как в большом городе? – допытывался Максим.

– Ничего я не предлагаю. Здесь не у кого спросит дорогу…

– Как это не у кого? Вон-вон, смотри, бурундук побежал. Догоняй же скорей, – перебил ее Максим. – Заодно узнай у него, где здесь поблизости закусочная, а то уже есть хочется.

Варя в ответ огрела ехидного брата рюкзаком, который, на его счастье, в этот раз оказался легким.

– Хорошо, если бы мы шли постоянно на юг, но мы же постоянно поворачивали. И кто знает, где мы сейчас? Сам посуди, юг большой, а кордон маленький. Мы же промахнемся. И пройдем мимо, – сомневалась юная блондинка.