Так они и сделали. Сначала полез Кирилл, он быстро достиг ветки, за которую была закреплена веревка, ухватился за нее и вылез из колодца. Следом за ним вылезли Варя и Максим. Они оказались на поляне. Вокруг щебетали птицы, дул ветер.

– Свобода! – закрыв глаза, произнесла Варя. – Наконец-то мы на земле, а не под землей.

– И мы опять в тайге… – оглянувшись, вздохнул Максим.

– Откуда в тайге колодец?! – вдруг спросил Кирилл.

Ребята, молча, ничего не понимая, переглянулись.

Глава 3

– Если есть колодец, значит, есть рядом люди, – сделала вывод Варя после недолгого молчания. – Такие колодцы сами по себе в земле не вырастают.

– Ты хочешь сказать, надо искать людей? – уточнил Кирилл.

Девушка утвердительно кивнула.

Ребята еще раз огляделись вокруг. Они стояли на небольшой поляне, впереди был лес, а сзади в сотне метров – та самая большая и высокая скала, вершина которой терялась где-то в облаках. Только на этот раз она не выглядела так угрожающе, как раньше. Острых клыкоподобных выступов на ней не было. Поверхность скалы здесь оказалась иной. Выступы разных размеров больше напоминали ступеньки.

– Вот это да! – осматривая каменное чудо природы, произнес Кирилл. – Здесь другая скала, но она такая же высокая и широкая…

– Нет. Эта та же самая скала, что возникла у нас на пути. Мы ее сегодня уже видели, – догадалась Варя. – Но сейчас мы оказались с другой ее стороны, – она озадаченно села на траву. – Сейчас мы по другую сторону Скалы темных духов.

– Да, получается, что так. Сначала мы упали в яму, потом по туннелю попали в пещеру, которая находится в этой скале, а через расщелину вылезли в колодец и оказались здесь.

– Как много времени мы сегодня провели под землей, – вспоминая весь проделанный путь, произнес Максим.

– То есть в этой скале водятся нереально огромные и злые летучие мыши. Фу! – девушку передернуло от воспоминаний. – Настоящие крокодилы.

– Да, – задумчиво произнес Кирилл. – Какой дом, такие и жители.

– Слава богу, что мы там слона не встретили, – фантазировала Варя. – Представляете, каким бы он мог быть размером.

Ребята засмеялись.

– А теперь куда? – оглядываясь по сторонам, спросил Максим. – В какую сторону пойдем?

– Искать людей.

– Я здесь не вижу следов пребывания людей. Вокруг – дикая тайга. И, самое обидное, нет даже карты, чтобы хоть чуть-чуть прикинуть, где мы находимся

– Точно! – воскликнул Кирилл. – У нас же карта с собой есть. Как же я мог про нее забыть?

– Как есть карта? – недоумевал Макс. – Откуда она у нас?

Старший брат достал из своего рюкзака карту и развернул ее на поляне.

– Вот здесь наша база, – указал он на отмеченный участок на карте. – Мы пошли вот сюда. А вот уже знакомая нам скала. Какая она длинная-то.

– А мы оказались с другой стороны скалы, то есть вот здесь, – Варя отметила на карте примерное место своего пребывания помадой.

– Вот это да! – воскликнул Макс, оценивая пройденное расстояние. – Как далеко мы ушли!

Но откуда здесь люди? Если верить карте, то ближайший населенный пункт находится почти в сотне километров отсюда.

– Какие будут варианты? В какую сторону будем сегодня двигаться? – спросил Кирилл, не отрываясь от карты.

– А у нас разве есть варианты? – не поняла брата Варя, стряхивая прилипшую грязь с джинсов. – Я думала, что у нас одно направление – кордон.

– Конечно, – согласился с ней кареглазый юноша. – Конечная цель – кордон. Но я говорю о сегодняшнем дне, точнее, уже вечере, – он указал на солнце, которое приближалось к западу. Сегодня мы идем обратно на кордон с надеждой, что засветло успеем выбраться из ямы, либо остаемся здесь, ищем в лесу место для ночлега. А завтра с новыми силами с утра отправляемся обратно.