На небе в одном месте появилось много темных туч, и все они двигались в разные стороны, закрывая небо все больше и больше. Стало пасмурно.

– Такого не бывает, – наблюдая за небом, произнес Кирилл. – Чтобы грозовые облака одновременно шли друг другу навстречу и расходились в разные стороны, имея при этом все четыре направления. Это же фантастика!

– Вообще облака гонит ветер. Даже если в разных слоях свой поток, направлений может быть два или три, а здесь…

– А здесь у каждой тучи своя траектория движения. Они будто идут туда, куда им вздумается. И они не в курсе о законах природы. – Варя не отрывала глаз от неба. – Что же это такое?

– А, может быть, это наше природоведение не в курсе о таких явлениях в природе? – засмеялся Максим, поправив на спине рюкзак.

– Предлагаю поторопиться, – сказал Кирилл и пошел дальше. – Чем раньше придем, тем быстрее отдохнем.

Где-то совсем недалеко закуковала кукушка.

– Ку-ку, – разнеслось по лесу. – Ку-ку.

– Кукушка, кукушка, сколько мне жить осталось? – вспомнив детскую присказку, спросила Варя.

– Хочешь таким образом узнать, выберемся мы отсюда или нет? – съязвил Максим. – Все еще в сказки веришь.

– Ку-ку, ку-ку, ку-ку, – снова раздавалось из леса.

– Надо же, какие оптимистические прогнозы! – продолжал ее ровесник – Тебе уже несколько лет накуковали. Нам одним в лесу столько не выжить. Значит, выберемся.

– Один, два, три, – считала Варя, не обращая внимания на колкости брата.

– Ку-ку, ку-ку, ку-ку, – продолжала кукушка, – ку-ку, ку-ку, ку… Апчи!

Ребята переглянулись.

– Мне показалось? – остановившись, спросил Максим. – Кто-то чихнул. Это кукушка чихнула?

– Будьте здоровы, госпожа кукушка! – крикнула Варя по привычке, даже не ожидая ответа.

– Спасибо! – тонким голосом донеслось из леса.

Путники от неожиданности замерли.

– Вы это слышали? – немного отойдя от шока, спросила девушка. – Она спасибо сказала…

– Ага, – пребывая еще там, отчего уже отошла сестра, коротко ответил Кирилл.

– Уже начались галлюцинации! – воскликнул Максим, всплеснув руками. – От переутомления такое бывает.

– Госпожа кукушка, госпожа кукушка, сколько мне жить осталось? – Варя решила убедиться, что ей это не показалось.

В ответ – тишина.

– Я же говорю, галлюцинация, – с облегчением сказал Макс. – Теперь надо об этом забыть…

– Госпожа кукушка, госпожа кукушка, сколько мне жить осталось? – повторила вопрос юная натуралистка, не обращая внимания на слова брата.

– Сколько мне жить осталось? Сколько мне жить осталось? – донесся из леса все тот же тонкий голосок, с точностью повторяя интонацию девушки. – А я-то откуда знаю?!

Ребята от удивления сели на землю.

– Не галлюцинация, – сделала вывод юная особа, озадаченно сняв свой рюкзачок с плеч.

Немного отойдя от шока, Кирилл встал, потеребил Макса за рукав, молча указав на место, где они решили остановиться. Максим кивнул и также, ни говоря ни слова, поднялся. Варя последовала примеру братьев. И вместе они пошли в сторону березового островка.

– Ничего не понимаю, – через некоторое время заговорил Кирилл по дороге. – Здесь, действительно, все какое-то странное. Трава странная, тучи странные, даже кукушка…

– Нет. Я все-таки думаю, что разговорчивости кукушки есть какое-то объяснение. Скорее всего, ветер дул, деревья шумели, и в итоге появился такие звуки, которые мы приняли за ответы на наши вопросы, – пытался объяснить происходящее юный скептик с привычной точки зрения. – Иначе говоря, все это нам показалось.

– Максим, но мы же слышали… – начала Варя, волоча рюкзак по траве.

– Я, конечно, верю, что здесь трава как резиновая, тучи ходят, куда им вздумается, – перебил он свою спутницу. – Но, чтобы кукушки разговаривали! Не верю! Не верю! Не верю и все!