– Интересно, что внутри? – рассматривая шкатулку, спросила девушка. – Вероятно, здесь какие-нибудь сокровища, – не дожидаясь ответа, тут же предположила она.

– Ага, размечталась. Кто-то тебе положил туда сокровища.

– В любом случае эта шкатулка очень интригует. И, прежде всего, тем, что она была специально кем-то закопана и спрятана. Значит, эта вещь имеет определенную ценность.

– Для начала узнать бы, как она открывается, – прилагая все усилия, пытался разомкнуть ее Максим. – Да она вообще никак не открывается, даже не поддается.

Доморощенные кладоискатели пригляделись. Шкатулка была заперта на ключ.

– Ключ должен быть в форме ящерицы, – Варя указала на замок с большим и необычным отверстием, напоминающим ползущую ящерицу.

– Да уж, ключ здесь довольно странный.

– Мальчики, смотрите, какой камень на шкатулке, – девушка показала на небольшой, размером с ноготь, серый камень, вставленный в рисунок шкатулки. – И он другой, он не из малахита, – она ощупала его руками. Потом потянула. И вдруг камень выпал, оказавшись в ее руках. – Ух, ты, а в нем дырка посредине, – только успела это сказать молодая расхитительница, как вдруг вокруг все загремело, земля задрожала.

– Что это? – испуганно закричал Максим, оглядываясь по сторонам.

– Не знаю, но, похоже, это как-то связано с нашим дырявым камнем, – заметил Кирилл. – Лучше не рисковать. Варя, вставь его обратно.

Девушка послушалась и вернула камень обратно в рисунок шкатулки. Шум и землетрясение тут же прекратились.

– Какой странный камень, – рассматривал его Максим. – Зачем здесь дырка?

Варя взяла из рук брата шкатулку.

– Похоже, это – какой-то амулет Дырка здесь, чтобы можно было бы его подвесить на ниточку или цепочку, – предположила она.

– Изучение и вскрытие шкатулки лучше отложить на потом, а сейчас продолжим раскапываться, – предложил Кирилл, снова взяв в руки ножницы. – Шкатулку лучше рассматривать при дневном свете.

Спрятав находку и телефон в рюкзак, ребята снова взялись за свое освобождение.

Через некоторое время, после того как осыпались очередные комки земли с устраняемого препятствия, в туннель ворвался холодный и сырой воздух. Это значило, что путь очищен от насыпанной земляной преграды, и можно двигаться дальше. Младшее поколение Романовых ползком выбралось из уже опостылевшего места. Но ожидаемого света в конце туннеля не оказалось. Вокруг было темно и сыро. Где-то недалеко капала вода.

– Здесь по-прежнему темно. Где мы? – спросила Варя, выпрямляясь и вглядываясь в темноту. – А где традиционный свет в конце туннеля?

– Похоже, что еще нет конца туннеля, – предположил Максим. Он снова достал и включил телефон.

Вокруг были темные неровные каменистые стены. Высоко над головой нависал покрытый паутиной и плесенью каменный потолок. Под ногами в разные стороны разбегались многочисленные трещинки по каменному полу. Это была пещера. Она длинным и извилистым коридором уходила куда-то далеко, где терялась в темноте.

– Вот это да! Вот нас занесло! – от неожиданности воскликнула Варя.

– Чем дальше заходим, тем обстоятельства становятся все более странными, – задумчиво произнес Кирилл. – Тоннель вывел нас в пещеру.

– Да уж, кому скажи, что сегодня с нами было, так никто же и не поверит. Сначала волки, потом яма, тоннель, а теперь и пещеру.

– Еще неизвестно, куда нас пещера выведет. Мне кажется, что эта цепочка может продолжится.

– После всего, что мы пережили, я сегодня уже вряд ли чему-то еще удивлюсь, – зареклась Варвара. – У меня скоро иммунитет выработается на подобные неожиданности и всевозможные странности.

– А вдруг из пещеры вообще нет выхода? – с ужасом предположил Макс, посмотрев на своих спутников и направив на них свет телефона.