– Нет, нам так будет и правда проще, – помотал головой Эйб и пробежался взглядом по записям. – Я тогда, выходит, уже почти закончил. Немного поправлю – и все. К утру все будет перепроверено раза три, ошибки не допущу.

– Эйб, спасибо большое, – приложив ладони к груди, искренне поблагодарила его Санви и оглядела друзей. – Спасибо вам всем.

– С меня причитается, – кивнул Кэссиэн и обернулся к Пайсу. – Но ты не думай, что без кустов обойдемся. Нам надо еще не позволить, чтобы в них прохлаждались Орсон и Эхмея.

– Ой, да брось, – отмахнулась Найра. – Орсона в школе выжали получше лимона, ему дышать некогда, откуда еще силы взять на слежку?

– Я предпочту перестраховаться. Не успел морально подготовиться к новой волне слухов.

– А вот госпожа Эхмея зря время не теряет. Боюсь, готовится уже некогда, только вдыхать поглубже и хвататься за что-то, чтобы не смыло, – немного нервно сказала Санви, а стоило ему на нее посмотреть, как отвела в сторону виноватый взгляд.

– Если ты хотела меня напугать, у тебя это получилось, – усмехнулся он и уперся спиной в стену. – Что она на этот раз выдумала? Я уже вдохнул поглубже, чтобы погромче смеяться.

– Тебе не понравится… – совсем тихо пробормотала она. – В общем, госпожу Эхмею так поразили твои отношения с леди Генерис, что она придумала целую влюбленность. Тебя в нее.

– Я… Что? – чувствуя, как непроизвольно дернулась бровь, переспросил Кэссиэн.

Повисла пауза, которую оборвал заливистый хохот Найры. Следом и Херби с Пайсом позволили себе нервные смешки. А Кэс все таращился на Санви, не зная, смеяться тоже или ругать треклятую сплетницу. Так и не решив ничего, он отлип от стены и уверенно направился к шкафу за рабочим столом.

– Я пыталась ее переубедить, только вот проще дракона отыскать! – вслед ему принялась объясняться крошка-Вердкурт. – Госпожа Эхмея пребывает в твердой уверенности, что ты неравнодушен к мачехе, оттого и заводишь многочисленные романы, чтобы заполнить пустоту в душе.

– О светлые боги! – продолжала хохотать Найра и даже шиканье Эрмы ее не могло остановить. – Видел бы ты сейчас свое лицо! Как жаль, что я не могу его запечатлеть на бумаге. Придется выжечь в памяти!

Отворив дверцу, Кэссиэн достал оттуда бокал и бутылку вина, плеснул себе совсем немного под опешившим взглядом Санви.

– Знаешь, что единственное меня в этой ситуации радует? – спросил он, и она отрицательно покачала головой. – Что мы можем теперь натравить Эхмею на Генерис и смотреть, как моя мачеха будет зеленеть от злости, потому что, если такие слухи дойдут до столицы, их с отцом безупречная репутация обзаведется некрасивыми пятнышками.

– А ведь девчонки все как одна поверят в эту версию. Отличный же повод утешиться, почему ты никого до сих пор на бал не позвал, – вытерла было навернувшиеся слезы Найра и снова расхохоталась. – Чувствую, со дня на день нас ждет нашествие «Генерис». Твои фанатки из кожи вон вылезут, лишь бы порадовать тебя.

– Прости, Эрма, но, видимо, в дни этого нашествия я не смогу быть прилежным школьником и видеть вы меня будете только на тренировках, – приложил Кэс свободную руку к груди, извиняясь перед ней, и залпом осушил бокал вина. – Хотя я все-таки надеюсь, что пример Латои несколько умерит их пыл.

– М-м-м, я бы не был так уверен, – кашлянул Херби. Парни опасливо переглянулись, и ничего хорошего их немой разговор не сулил.

– Я так полагаю, мне надо еще себе налить? – немного нервно хохотнул Кэссиэн.

– Надо, – обреченно кивнул Эйб.

– А может, не надо? – с надеждой посмотрел на товарищей Пайс, подразумевая само озвучивание того, что Херби уже отчасти выдал.