– Да уж говорите. Новостью больше, новостью меньше, авось, не замечу разницы, – наполняя бокал, сказал Кэссиэн. – Может, кто-нибудь еще хочет выпить?

Девушки, ожидаемо, отказались, а вот парни, видимо, из солидарности решили присоединиться.

– В общем, твой сегодняшний показательный… урок трактовали немного неверно, – осторожно начал Херби, пока Кэс наливал и им.

– И какого размера это «немного»?

– Вот такое, – Пайс развел руки в стороны, отмечая величину надвигаюшейся шокирующей новости.

– Они решили, что вы с Латоей просто практикуете… – Херби покосился на девушек и предпочел сначала выпить, а после спросил: – Слушай, давай я на ухо тебе скажу, а то при приличных людях о таком и правда неловко.

– Тут таких нет! – возмутилась Найра. – Что за секреты? Мы же все равно узнаем! Не от вас, так от других!

Вся троица покосилась на Санви, и Кэссиэн поспешил осушить бокал. Даже перед новостью о совсем оборзевшем Орсоне они так не нагнетали.

– Мне что, тоже выпить? – нервно уточнила девушка.

– Возможно… – пробормотал Пайс, и Херби решительно выпалил:

– В общем, теперь фанатки твои смакуют, как вы с Латоей предпочитаете игры пожестче, и то, что было на уроке, просто часть вашей насыщенной личной жизни.

Кэссиэн закрыл глаза ладонью. Докатились. Хотелось вот прям подойти к людям, которые распускали эти слухи и спросить: «Леди и джентльмены, а вы ничего запрещенного не употребляете? Потому что в здравом уме до такого невозможно додуматься!». И ведь, выходит, вся его образцово-показательная пытка оказалась теперь абсолютно бесполезна! Только хуже сделала…

Найра опять покатилась со смеху.

– Игры? Пожестче? – медленно повторила Санви. Она растерянно оглядела друзей, ища объяснений. А после в ее голове что-то щелкнуло, и пришло понимание. Шок очень быстро сменился смущением. И вот леди Санвиталия Вердкурт стояла перед ними красная как рак. Причем, Кэссиэн не сомневался, не только из-за предмета слухов, но и мыслей о том, как они сами сегодня практиковали те самые «игры пожестче».

– Ну, людям же хочется верить в лучшее. Ты правда жестоко поступил с Латоей, вот девушки и придумали, как романтизировать твой поступок, – сама красная, попыталась найти объяснению этому абсурду Эрма. – Проще ведь принять, что твои увлечения несколько… специфичны, чем то, будто ты готов без веских причин обидеть девушку.

– Даже комментировать это не хочу, и вам не советую, – покачал Кэс головой и, снова наполнив бокал, протянул его Санви. – Точно не хочешь?

– Пожалуй, уже хочу, – вцепившись в него, как в спасительную соломинку, девушка сделала жадный глоток. – Что ж, Эрма права, пусть лучше ходят такие слухи, чем кто-то догадается об истинной причине.

Кэссиэн бы предпочел, чтобы до людей дошел именно изначальный смысл его выходки, но промолчал. В конце концов, сейчас точно не время для споров на эту тему.

– Никогда бы не подумала, что после сегодняшнего совещания буду икать от смеха, – наконец смогла успокоиться Найра. – Буду завтра втройне внимательнее слушать разговоры, вдруг в школе обсуждают еще что-то сногшибательное, а мы и не знаем!

– Я бы предпочла как раз и дальше жить в неведении, – пробормотала Эрма, и Санви согласно закивала. Краснота уже начала спадать, но при каждом взгляде на Кэссиэна она снова заливала ее щеки. Было о-о-очень трудно сдержаться и не подшутить, напомнив о том, как она совсем не краснела, прося его продолжать «урок любви».

– Тогда на такой позитивной ноте и закончим, – решил подвести он итог. – Ритуал проведем завтра дома у Санви. Эйб, ждем от тебя обновленных инструкций, я займусь театром, остальным – отдыхать, нас ждет очень трудный день. И помните: демон в любой момент может начать говорить с каждым из нас. Вашими же мыслями и чувствами. Поэтому старайтесь не оставаться одни. Эйб, если хочешь, иди оставшееся дома доделывай. Или, может, кому-то остаться с тобой, пока не закончишь?