Товарищи отвели взгляды и помрачнели. Повисло гнетущее молчание, в котором голос диктора, продолжавшего рассказывать об очередном блестящем магическом пассе Деллайты, звучал совершенно неуместно. Подойдя к визору, Кэссиэн деактивировал его. Проекция развеялась серебристой пыльцой.

– В любом случае, это только наши предположения и допущения, – наконец сказал он. – Пойдемте к Эйбу, с ним обсудим, потому что я пока не готов твердо сказать, согласен с идеей Санви или нет. Но если это так, то… Возможно, ритуал дастся нам легче.

Дорога до кабинета пролетела в напряженном молчании. Даже Найра не решалась пошутить, чтобы разрядить обстановку. Крошка-Вердкурт и вовсе была на таком взводе, что сама не отдавала себе отчета в том, с какой силой сжимала руку Кэса. Он прекрасно понимал причины этого и старался вложить в свой взгляд все возможное тепло, какое только мог. Увы, этого все еще было недостаточно, чтобы прогнать охвативший ее холод.

Чисто символически постучав о косяк двери, Кэссиэн не стал дожидаться ответа и рывком отворил ее. Эйб от неожиданности чуть со стула не свалился.

– У нас внезапно новые вводные. Как ты думаешь, возможно, чтобы прошлый капитан команды Лейнсборо, Деллайта Стоун, призвала демона, а после неудачной попытки его изгнания пропала или даже погибла?

Товарищ растерянно моргнул, завис на пару секунд, а после резко зашуршал, перебирая бумаги.

– Знаешь, это многое бы объяснило! – затараторил он. – Если она правда пыталась своими силами избавиться от демона, то одна ошибка – и тварь могла быть оторвана от мага, но не от нашего мира. И так как демона попросту некому было добивать, он затихарился. Уснул на своей пентаграмме в надежде, что его силы иссякнут не раньше, чем он придумает, как же полноценно существовать в нашем мире. – Наконец приятель отыскал какой-то листок, перечитал и хлопнул себя по лбу. – Тогда понятно, почему демон такой слабый!

– Слабый? – охнула Санви. Ее рука задрожала еще сильнее, и Кэс накрыл ее своей.

– Именно, – тем временем Эйб развернул к ним листок с диаграммами и рунами. – Относительно нас резерв демона практически бесконечный, но только при условии, что он полноценно связан с обоими мирами. Однако наш практически сто лет выживал без половины этой связи, держась только на той силе, которую имел на момент разрыва связи! Не удивлюсь, если ему было вообще все равно, к какому магу прицепиться, лишь бы получить возможность восполнить свой запас.

Кэссиэн невольно сглотнул. На пару секунд он представил еще два возможных сценария развития событий той роковой ночью: как демон цепляется к Хедере – или самому Кэсу. Оба варианта звучали как катастрофа. Можно сказать, Лейнсборо очень сильно повезло, что демон оказался в подчинении у безобидной крошки-Вердкурт.

Взяв у Эйба лист с диаграммами и рунами, он пересмотрел записи. Если они правы, то это, по сути, новая ветка в исследовании возможностей тварей. Кому-то эти знания даже могут спасти жизни… Только для начала надо свои бы спасти.

Картинка возможного светлого будущего стала немного отчетливее.

– Я таки стану великим боевиком! – воскликнула Найра. – Это уже не просто диссертация, это… это… Я даже слов подобрать не могу, такой прорыв в мире магии!!!

– О котором нам придется помалкивать, – покачал головой Кэссиэн. – Иначе нас скорее посадят, чем в боевики возьмут.

– Так и скажи, что не хочешь делиться процентами, – продолжала веселиться рыжая, однако даже самому Кэссиэу было не до шуток.

– А что теперь с обрядом? Только не говорите, что нам опять придется носиться по лесу в поисках непонятно чего, – Пайс тоже попытался пошутить, но голос прозвучал натянуто.