И сказал:

– Если я исчезну там – исчезну и здесь?

– Ты не исчезнешь. Но можешь переписаться. Всё, что ты несёшь с собой – изменится. Возможно, навсегда.

Он кивнул. И шагнул в портал.

Мир захлопнулся за ним, как строчка кода. Исполнившаяся.

Он не проснулся.

Он включился – как система после перезагрузки. Без прогрева. Без инструкций.

Вместо потолка – свет. Холодный, пульсирующий.

Вместо тишины – гул мегаполиса: голографическая реклама, гудение дронов, людской шум, идущий не от людей.

Дейл стоял посреди улицы, окружённый движением, которое текло мимо, не задевая его. Как будто система учла его присутствие и распределила потоки.

Он опустил взгляд.

Одежда сидела идеально: тёмный костюм с тонкой подсветкой по швам, ботинки – новые, но не жёсткие.

На запястье – браслет. Он пульсировал. Мягко, синхронно с сердцем. Или с чем-то, что теперь его заменяло. В ритме пульса – короткие сбои. Как будто браслет каждый раз уточнял: ты ещё хочешь быть собой?

Внутренний интерфейс активировался сам:

ИМЯ: DEX_0

РОЛЬ: АРБИТР

ДОСТУП: УРОВЕНЬ 4

ПРИВИЛЕГИИ: АКТИВНЫ

Он не понимал пока, что это значит.

Но осанка сама выпрямилась.

Плечи – назад.

Подбородок – вперёд.

Глаза – точно, по линиям. Сквозь. Через. За.

Всё внутри него сказало: «Ты здесь – главный. Пока играешь правильно».

И где-то в краю зрения – глюк.

На секунду весь город стал черно-белым.

А потом снова цветным.

Как будто кто-то переключал режим отображения – и забыл предупредить.

Дейл сделал шаг – и поток людей уступил.

Кто-то отвёл глаза. Кто-то кивнул.

Кто-то прошептал: «DEX…»

Он не знал, кто они.

Но уже действовал, как будто знал.

Как будто всегда знал.

И вдруг, на гигантском экране, в десятках метров над ним —

в кадре рекламного блока, в финальном кадре клипа —

появилось лицо.

Женское. Спокойное. Слишком чистое для этого места.

Она не смотрела в камеру.

Она смотрела на него.

Остальные кадры мерцали, гасли, переходили.

Но её взгляд остался. Как будто весь рекламный блок был ради одной секунды.

Ради него.

Полсекунды – и всё исчезло.

Поток продолжился. Звук пошёл вверх.

А он остался стоять.

В этом месте, где всё подчиняется движению,

он – застыл.

Вокруг – шум, неоновые огни, рев потоков. Улица жила в режиме перегрузки: дроны над головой, бегущие голограммы, запахи горелой синтетики.

– Движение приостановлено. Объект в точке входа, – произнёс механический голос.

Трое. Броня. Сканеры вместо лиц.

Они окружили его.

– Кто тебя послал? – холодно спросил главный.

– Я… не знаю, – прохрипел Дейл.

– Неверный ответ. Уровень доступа не совпадает с исходным маршрутом. Перехват до верификации.

Дейл почувствовал: система не ждала его.

– Активировать профиль, – выдавил он почти инстинктивно и тут же продолжил:

– Код: DEX_0. Прямой вход. Принять.

Он не просил разрешения. Он действовал.

Так всегда: пробивать дорогу, даже когда никто не даёт знака.

Пауза. Скрежет. Гул.

Тишина.

Затем – голос, не человеческий:

«Аномалия подтверждена. Интеграция принята. Сценарий пересчитан. Добро пожаловать, DEX_0».

Охранники замерли. Потом отступили. Без слов.

Путь был свободен.

Он пошёл – потому что у него не было выбора. И потому что часть его хотела знать, почему этот мир принял его. Не отказал, не выгнал – а изменился ради него. Но глубже этого желания было другое – крик почти забытого стремления. Найти путь назад. Домой. Если такой путь ещё существовал.

Слева мигнул интерфейс – прямо в глазу.

HUD-слой активирован.

Город рассыпался слоями информации: статусы прохожих, маршруты, модули эмоций, фракционные метки. Всё – на виду. Всё – как под кожей.

Дейл вдруг почувствовал: информация не просто показывалась – она будто тянулась к нему, откликаясь на его намерения. Как будто сам мир подстраивался под его восприятие, ещё прежде, чем он осознавал это. Он посмотрел на свои руки – перчатки облегали пальцы, покрытые полупрозрачными контурами. Костюм был живым, подстраивался под него. На груди – символ фракции, которую он никогда не выбирал: Лабиринт Перекрестков.