– О, Наташа, здравствуй!

Он хотел что-то сказать, но увидев кольцо на среднем пальце правой руки Феоктистовой, сказал:

– Всё. Молчу, молчу.

Начались танцы. Толик заиграл танго «Не спеши» и спросил у стоявшей рядом Наташи:

– Помнишь с кем танцевала?

Феоктистова заулыбалась. В это время к ней подошёл Вася Вагнер и пригласил на танец. После танго Наташа станцевала с ним ещё несколько танцев и пошла домой. Васька напросился её проводить.

В Чудотворихе Феоктистову ждали письма от Палина. В понедельник после работы она села писать ответ.

Егорушка, родной мой, здравствуй!

Нет, ты даже не можешь себе представить, что ты сделал! В воскресенье была в школе, и принесли сразу два письма от тебя. Это большой подарок в честь дня Учителя.

…

Егорушка, миленький, соскучилась страшно как, но… НАДО. Хорошенький мой, не скучай, ведь быстро пройдут эти месяцы и мы встретимся. И не думай ни о чём, всё будет хорошо, всё должно быть хорошо!

Родной мой, пиши! Твоя Натали ждёт.

02.10.67.

В пятницу она писала ответ ещё на два письма.

Егорушка, миленький мой, здравствуй!

Если бы ты сейчас вдруг очутился передо мной, я не знаю что бы сделала, в крайнем случае, показала бы свою силу. Егорушка, родной мой, ты представляешь, зашла на почту, а мне два письма: одно от тебя, а другое от Вани Старцева. Поздравлял с Днём Учителя. Вечером принесли домой ещё одно письмо от тебя. Егорка, я соскучилась, писем от тебя не было с воскресенья, то есть пять дней. Это всё-таки много. Родной мой, всё равно я согласна ждать хоть сколько, потому что знаю, что дождусь.

Егорушка, зачем ты спрашиваешь верю я или не верю. Милый мой, да, да, да, я верю, я верю в тебя и в нас, во всё-всё хорошее, что было и что будет.

…

Егорка, ты пишешь: «Будь счастлива!» Родной мой, я и так счастлива и пока мне не нужно больше. Как здорово, что ты есть, что ты здесь на этой планете.

…

Мне тётя Поля вчера говорит: «Ты не боишься, что Егор там себе девчонку найдёт?» Я ей сказала: «Он не такой, этого не будет, я знаю».

Вчера вечером перед сном думала о тебе, долго не могла заснуть. Мне хотелось увидеть тебя во сне. Ну и что? Всю ночь, Егорка, ты был со мной! Были с тобой в кино, потом на какой-то речке у нас… какая-то молодёжь. Я подошла к тебе, как обычно взяла за руку, повернулась, голову поднимаю и губы подставляю. А все смотрят. Ты кивком головы на них показываешь, а я лицом к твоему лицу прислонилась и говорю: «Я же знаю». А потом я у тебя спросила: «Егорушка, давай волосы обрежем», а ты ответил: «Не будем, Наташенька. Мне так нравятся твои длинные волосы!»

До свидания, милый! Твоя Натали.

Суббота. Перед зимой Феоктистовы сложили новую печь. Надежда Алексеевна подбеливала её, а Наташа мыла пол и думала о Палине. Восьмой час вечера. В комнате стояла тишина. Вдруг залаял Дик, совсем как тогда, когда приходил Егор. Наташа резко выпрямилась, мокрая тряпка выпала из её рук.

– Егорка идёт! – непроизвольно вскрикнула она.

Мать удивлённо посмотрела на дочь и спросила:

– Что это с тобой?

– Не знаю… Показалось, что Егор идёт, – смущённо ответила Наташа.

Надежда Алексеевна, чувствуя желание дочери проверить, не пришёл ли кто, сказала:

– Известь загустела. Принеси мне воды, подлить надо.

Наташа выбежала на крыльцо. Никого не было. Возможно, Дик лаял на проходящего мимо. Зачерпнув в ковш воды, она вернулась в дом, но вода не потребовалась.

– Ну, домывай, да в баню пойдём, – сказала мать, убирая ведро с известью и кисть.

В половине девятого вечера Феоктистова пришла в клуб и увидела Егоркиного брата. Подошла к нему, поздоровались за руку.