Когда трапеза была окончена и Айгуль убрала со стола, подав свежий чай, Рустам наконец перешёл к делу.

– Эрмек рассказал мне по рации о том, что случилось, – сказал он, внимательно глядя на Алексея. – О медальоне, о людях Карабаева. – Он покачал головой. – Я знал, что этот день настанет. Готовился к нему много лет. Но всё равно он застал меня врасплох.

– Что вы имеете в виду? – спросил Алексей. – Какой день?

– День, когда медальон вернётся на Иссык-Куль, – ответил Рустам. – День, когда начнётся последняя глава истории, которая длится уже восемь веков.

Алексей почувствовал, как медальон на его шее словно отозвался на эти слова – стал теплее, тяжелее. Он достал его из-под рубашки и положил на стол перед Рустамом.

Старик не прикоснулся к медальону, но смотрел на него с благоговением, смешанным с тревогой.

– Значит, это действительно он, – тихо произнёс Рустам. – Тот самый, который твой дед нашёл в 1954 году, а потом спрятал от всех.

– Вы знали о находке деда? – удивился Алексей.

– Конечно, – кивнул Рустам. – Я был там, когда Игорь нашёл его в пещере. Мне было двенадцать лет, я помогал экспедиции в качестве проводника. Я видел, как медальон впервые засветился в его руках.

– Засветился? – переспросил Алексей. – Вы имеете в виду… буквально?

– Именно так, – подтвердил Рустам. – Серебро начало излучать голубоватое сияние, когда Игорь взял его в руки. Начальник экспедиции Воронов списал это на какой-то оптический эффект, отражение света от минералов в пещере. Но мы с Игорем знали, что это нечто большее.

Старик отхлебнул чай и продолжил:

– После этого твой дед стал задавать мне вопросы о местных легендах, о несторианах, о затонувших сокровищах. Я рассказал ему то, что знал из рассказов своего отца и деда. А потом Игорь решил скрыть находку от начальства экспедиции.

– Почему? – спросила Динара. – Обычно археологи стремятся зарегистрировать каждую находку.

– Потому что Игорь понял, что медальон – не просто древний артефакт, – ответил Рустам. – Он ключ к чему-то гораздо более важному. К тайне, которая хранилась веками. И эта тайна не должна была попасть в руки советских властей, особенно в то время – разгар холодной войны, шпиономания, КГБ повсюду…

Рустам поднялся и подошёл к стеллажу, где хранились книги и старые фотографии. Он достал потрёпанную кожаную книгу, перевязанную шнурком.

– Это семейная реликвия, – сказал он, возвращаясь к столу. – Дневник моего давнего предка, Мурата Камбарова. Он был шаманом и целителем. Люди со всей долины приходили к нему за советом и помощью. Он стал помогать людям, после того, как к нему однажды, пришёл человек, который изменил историю нашей семьи.

Рустам развязал шнурок и осторожно открыл книгу. Страницы были пожелтевшими, с текстом, написанным от руки на старокыргызском языке, местами выцветшим.

– Здесь написано, – начал Рустам, медленно переводя, – что в 1273 году к моему предку пришёл старик по имени Давид. Он был очень стар, с белой как снег бородой, но глаза его были ясными и живыми. Он говорил на странной смеси языков и носил на груди серебряный крест. Старик сказал, что пришёл издалека, чтобы передать важное знание тому, кто достоин его хранить.

Рустам перевернул страницу.

– Давид рассказал, что он последний хранитель древней тайны. Его учитель, европейский монах по имени Томас, поручил ему сохранить знания о сокровище несториан, спрятанном во времена монгольского нашествия. Среди сокровищ был особый предмет, который Давид называл «Ключом Соломона», – кристалл с удивительными свойствами.

– Кристалл? – переспросил Алексей. – Не медальон?