Она продолжила спуск, осторожно перебирая руками шершавую веревку. Ей казалось, что кто-то наблюдает за ней из темноты, ощупывает взглядом, словно раздевает донага, обнажая все ее страхи и слабости.

Наконец, ноги Ярославы коснулись чего-то твердого. Земля? Камень? Она отпустила веревку и осторожно огляделась, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в кромешной тьме.

"Лука? Степан?" – прошептала она, чувствуя, как нарастает паника.

"Мы здесь, Ярослава," – ответил приглушенный голос Луки. – "Сейчас спустимся. Все хорошо?"

"Да," – ответила Ярослава, стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно. – "Все в порядке. Только темно очень".

Вскоре, Лука и Степан, осторожно спускаясь по веревке, присоединились к Ярославе. Присутствие верных друзей немного успокоило ее, но тревога не отступала. Она чувствовала, что они находятся в месте, где все пропитано злом, где каждый шаг может стать последним.

"Куда дальше?" – спросил Степан, осматриваясь по сторонам. Его голос звучал глухо и напряженно.

Ярослава достала из сумки лучину и зажгла ее. Слабый огонек осветил небольшую пещеру, выдолбленную в сырой скале. На стенах пещеры виднелись странные символы, выцарапанные острым предметом. Символы, от которых веяло древней, зловещей силой.

В стене пещеры зиял узкий, темный проход, словно приглашая путников вглубь подземелья. Оттуда тянуло холодом и сыростью, а в воздухе витал тошнотворный запах серы и крови.

"Туда," – сказала Ярослава, указывая на проход. Ее голос дрожал, но в глазах горел огонь решимости. – "Агафья сказала, что Василиса в подземелье. Мы должны ее найти".

Они двинулись вперед, осторожно ступая по скользкому, неровному полу. Проход становился все уже и темнее, словно они пробирались сквозь кишки огромного, мертвого чудовища. В воздухе витал тяжелый, удушающий запах разложения, от которого кружилась голова и подступала тошнота.

Вдруг, из темноты выскочили две фигуры, одетые в черные, балахоны, скрывающие их лица. В руках они держали факелы, освещающие их злобные, искаженные лица.

"Стойте! Дальше нельзя!" – закричал один из них, его голос звучал грубо и хрипло, словно карканье ворона. – "Князь Велеслав запретил кому-либо входить в подземелье! Вы нарушили его волю!"

"Мы не боимся князя Велеслава!" – ответила Ярослава, выхватывая из сумки свой амулет, сделанный из волчьего клыка. – "Мы пришли спасти Василису! Она – наша сестра!"

Стражники злобно рассмеялись, их лица исказились в отвратительной гримасе.

"Василиса? Она уже давно принадлежит князю," – сказал один из стражников, делая шаг вперед. – "Она отдала ему свою волю, свое тело, свою душу. И вам лучше уйти отсюда, пока не поздно. Иначе вы разделите ее участь. Станете игрушками в руках князя, его рабами, его…”

Он не успел договорить. Ярослава, словно дикая кошка, бросилась на стражников, размахивая своим амулетом, словно оружием. Лука и Степан, не теряя времени, последовали за ней, готовые сражаться не на жизнь, а на смерть.

Битва была короткой, яростной и кровавой. Стражники, вооруженные острыми мечами, нападали с яростью фанатиков. Лука и Степан, защищая Ярославу, отбивали удары, нанося сокрушительные удары своими кулаками, ногами и подручными средствами.

Ярослава, используя свои знания трав и заговоров, создавала вокруг стражников завесу из дыма и зловонных испарений, сбивая их с толку и лишая сил. Она чувствовала, как сила леса наполняет ее тело, придавая ей невероятную ловкость и выносливость.

Вдруг, один из стражников, обезумев от ярости, оттолкнул Луку в сторону и схватил Ярославу за руку, сжимая ее с такой силой, что кости, казалось, хрустели. Он потащил ее в темный проход, изрыгая проклятия и угрозы.