«Сколько часов я провела здесь, работая над новыми открытиями, – с легкой грустью подумала она. Ее взгляд упал на старую карту, прикрепленную к стене, и она ощутила прилив энергии. – Но теперь меня ждет новое приключение».

Помимо уже собранных дневника, артефакта и карты, Мария решила собрать и собирать свои самые важные вещи еще некоторые книги. Она также взяла самую современную и точную карту местности, где, предположительно, была Шамбала.

«Это наш шанс, – решила она. – Шанс доказать, что Шамбала не миф».

Закрыв дверь кабинета, она еще раз оглянулась.

«Что ж, до свидания, старый друг!» – мысленно попрощалась она с этим местом.

Ей даже невольно показалась, что она оставляет здесь часть себя, но также чувствовала, что впереди ее ждет будущее, полное возможностей и открытий. Впрочем, Мария тут же нервно сглотнула. Ей было не впервой отправляться в экспедицию, но вот на поиски почти мифического места – это было что-то новое. Кто знает, насколько это опасно… Но такой шанс она бы не упустила, несмотря ни на какие риски.

Так, с прощальным взмахом руки она покинула музей. На сердце было легко, но в то же время ее переполняли эмоции. Она знала, что впереди ее ждет нечто необычайное, и была готова следовать за интуицией, куда бы она ее ни привела.

***

Мария стояла перед Манчестерским музеем, ежась от прохладного ветра, обдувающего лицо. Город вокруг нее кипел жизнью: люди спешили по своим делам, такси громко сигналили, а где-то вдали уличный музыкант играл на гитаре.

Заказанного такси пришлось подождать, но оно, наконец, подъехало. Глубоко вздохнув, Мария решительно подошла к машине. Открыв дверцу, Мария сделала паузу на мгновение. Она положила чемодан на заднее сиденье и забралась следом, называя водителю адрес

– Конечно, – отозвался водитель с легким акцентом. – Дорога может быть немного загружена; но постараюсь везти побыстрее.

Мария кивнула и откинулась на спинку сиденья, машина тронулась. Ее мысли снова унеслись в прошлое. Она вспомнила энергичную походку профессора, его увлекательные лекции, и те дни, когда они часами сидели в его кабинете, разбирая каждую деталь древних текстов и карт. Помнила, как его глаза загорались каждый раз, когда разговор заходил о Шамбале. Даже когда другие ученые насмехались над его увлечением, считая его не более чем одержимостью, он продолжал верить. И она верила вместе с ним.

– Я всегда знала, что однажды мы что-то найдем, – прошептала она, не замечая, что говорит вслух.

Уличные шумы – звук сирены, крики детей на детской площадке, звон велосипедного колокольчика – перебивали ее мысли. Но все это было далеко, словно за стеной.

«А что, если я ошибаюсь? – вдруг подумала Мария, руки задрожали. Но тут же отбросила эту мысль. – Нет. Я на верном пути. И профессор поддержит меня, как всегда».

Она вспомнила его слова:

– Истина иногда бывает неочевидной, Мария. Часто она скрыта за завесой сомнений и страха.

Эти слова стали ее мантрой, руководством, ответом на все сомнения.

«Он всегда знал, как меня успокоить», – с теплотой вспомнила она.

Такси двигалось по пробкам Манчестера, Мария смотрела в окно, наблюдая за прохожими. Машины проезжали мимо, то и дело мигали огоньки переключающихся светофоров. Воспоминания о прошлом заполняли ее сознание. Она вспомнила, как однажды спросила профессора:

– Но если Шамбала – всего лишь миф, профессор, почему тогда вы тратите на нее столько времени?

Профессор тогда наградил ее своей фирменной загадочной улыбкой и ответил:

– Потому что, Мария, для кого-то миф – это просто вымысел. А для меня это истории, которые мы еще не научились понимать. И я всегда был убежден, что в каждой легенде есть пусть и маленькая, но крупица истины. Она запомнила эти слова, и теперь, когда отправлялась в новое путешествие, они вновь напомнили ей, почему она выбрала этот путь.