Мария вспомнила свой первый день работы в музее. Она вошла сюда с переполненным волнением и трепетом сердцем. Тогда, молодая, с дипломом и мечтами о великих открытиях, она почти бежала по этим коридорам, воодушевленная и смущенная.

«Столько возможностей! – думала девушка тогда, – Столько загадок, которые еще предстоит разгадать!»

В тот день Мария не знала, куда ее приведет эта дорога, но была уверена, что ее ждет нечто невероятное.

Молодая женщина остановилась у витрины, на которой была выставлена коллекция древнегреческой керамики, ее любимый экспонат в музее. На вазах были изображения, рассказывающие миф о Шамбале, о исчезнувшем городе, который веками искали ученые и мечтатели. Сколько раз она стояла здесь, часами изучая каждый рисунок, каждую линию, каждый штрих кисти древнего мастера? Она могла поклясться, что чувствует, как энергия тех давних дней, когда эти вазы создавались, переплетается с ее собственным волнением. Мария осторожно провела пальцами по стеклу, отделяющему ее от этих артефактов.

«Как бы мне хотелось коснуться их, прикоснуться к прохладному глиняному сосуду, – подумала она. – Какие истории они могли бы мне поведать?»

Взгляд археолога задержался на изображении огромного города, утопающего в волнах. Легенда гласила, что он обладал невероятными технологиями и богатствами, которые невозможно вообразить даже сейчас.

– Сколько секретов скрывает Шамбала? – тихо произнесла она вслух, словно спрашивая саму себя.

Она знала, что будет скучать по музею. Но это чувство ностальгии ни в коей мере не омрачало ощущение, что она стоит на пороге невероятного открытия.

«Это больше, чем просто миф, – подумала она, вглядываясь в узоры на керамике. —Я чувствую это каждой клеточкой своего тела».

Коллеги встречали ее с улыбками, пусть в их глазах читалось беспокойство. Она поделилась с некоторыми из них своими планами, объяснив, куда собирается отправиться, ее глаза сверкали энтузиазмом, а голос звучал уверенно. И все-таки в атмосфере между ними висело слегка тревожное ощущение скептицизма и сомнений.

– Ты правда собираешься отправиться в столь рискованное путешествие? – спросил Маркус, ее давний коллега и друг. Он стоял у двери своего кабинета, скрестив руки на груди.

– Конечно, Маркус, – ответила она с улыбкой. – Я чувствую, что это мой шанс сделать нечто важное, открыть то, о чем профессор Картер и я могли только мечтать.

Маркус нахмурился, сделал несколько шагов по комнате, подошел к стулу и остановился, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику.

– Но это всего лишь миф, Мария, – сказал он, его голос звучал обеспокоенно. – Сколько раз мы слышали о Шамбале? Сколько раз ее искали и ничего не нашли? Твоя одержимость не доведет тебя до добра.

Мария вздохнула, ее улыбка стала чуть мягче.

– Я понимаю, что ты беспокоишься, – ответила она. – Но вдруг это не просто миф? Вдруг есть шанс доказать, что Шамбала действительно существовала? Или может даже существует до сих пор… Разве ты бы не рискнул?

Маркус покачал головой, но в его глазах мелькнуло понимание.

– Сведения о Шамбале разнятся. Кто-то считает, что она ушла под воду, подобно Атлантиде, но это вообще распространенный сюжет в мифах. Другие говорят про какие-то массивы гор… Эх, что говорить? – махнув рукой, наконец сдался Маркус, улыбнувшись. – Знаю, что тебя не остановить. Просто будь осторожна.

Она поблагодарила его за заботу и продолжила путь.

***

Вскоре она добралась до своего маленького офиса. Комната была по-своему уютной, высокие стеллажи были заставлены доверху книгами, картами и артефактами из ее прошлых экспедиций. Она остановилась на пороге, оглядывая все вокруг.