Профессор Мартынов и остальная команда начали снимать верхний слой песка, и через несколько часов работы открылась глубокая ниша, вырезанная прямо в скале. Внутри неё стояла гигантская каменная плита, покрытая сложными узорами и изображениями. В середине каменной плиты, была встроенная меньшая, золотая плитка, испещренная похожими знаками. Во всем этом древнем искусстве был заложен глубокий и, пока, непонятный смысл. Плиту было невозможно не заметить. Она переливалась тусклым светом, как будто содержала в себе внутреннюю силу, которая не была доступна разуму. Даже через толщу песка ощущалась её энергия.

– Это невероятно, – прошептал Игорь, подходя к плите. – В точности, как в мифах о змеевидном боге.

Артем тоже подошел ближе, чувствуя, как что-то тянет его к этому артефакту. Но это было не просто любопытство. Это было ощущение, будто сама плитка была наполнена какой-то древней волей, словно она звала его.

– Не трогай её, – сказал профессор Мартынов, заметив, как Артем протягивает руку. – Нам нужно больше времени, чтобы изучить этот предмет. Возможно, это очень не простая реликвия.

Но Артем, несмотря на предупреждения, не мог оторвать взгляда от плиты. На ней были выгравированы изображения змеевидного бога – чудовища, извивающегося в гигантском кольце. Глаза его были лишены человеческой формы, а вместо них чёрные провалы, зловещие и холодные. Вокруг его тела располагались странные символы, которые никто не мог расшифровать.

Тогда, под давлением какого-то внутреннего импульса, Артем всё-таки коснулся плиты. Прикосновение было легким, почти случайным. И вот в этот момент произошло нечто странное. Почти мгновенно на плите вспыхнул свет – тусклый и холодный, но такой сильный, что по коже прошёл ледяной трепет. Артем ощутил, как его руки начинают дрожать, а дыхание становится тяжёлым. Ему казалось, что нечто из плиты пытается проникнуть в его разум. Он отдернул руку, но эффект от касания никуда не ушел.

– Что с тобой? – спросил Игорь, заметив его напряжение. – Ты бледнеешь.

– Ничего, всё в порядке, – соврал Артем, даже не пытаясь скрыть дрожь в голосе. Он понимал, что сейчас не время говорить о том, что он чувствовал, но внутри него нарастало странное беспокойство.

После этого дня Артем стал замечать за собой нечто необычное. Каждую ночь, едва погружаясь в сон, его разум поглощался видениями, и эти видения становились всё более яркими и реальными. Он видел того самого змеевидного бога, который извивался в темных пространствах пустыни. Его глаза, пустые, словно отверстия в бескрайних ночных небесах, смотрели прямо в душу. Звезды, которые были его глазами, сверкали так ярко, что казалось, что они могли растерзать его сознание.

Эти сны были не просто ночными видениями – они становились его реальностью. В одном из них, когда он снова оказался перед этим змеевидным существом, он почувствовал, как его тело будто расплывается в темном космосе. Вся пустота вокруг была наполнена дыханием этого существа, и его силуэт становился частью неба.

Когда Артем просыпался, всё вокруг казалось обычным, но внутри его головы оставалась тяжесть, как будто сам воздух был пропитан этим зловещим присутствием. Он пытался забыть эти видения, но каждый раз они возвращались, и всё больше заполняли его мысли.

– Ты выглядишь усталым, – заметил Игорь на следующее утро, когда они снова начали раскапывать храм. – Ты плохо спал?

– Да, просто один сон не давал покоя, – ответил Артем, но его голос звучал неуверенно. – Что-то здесь не так, Игорь. Это место… Оно как будто хочет мне что-то рассказать, и я не уверен, готов ли я узнать это.