– Все в порядке. – Нобара пожала плечами. – Меня бы поймали. Ваш сын бы и поймал, но не понадобилось. Все в порядке, правда.

– Те, у кого действительно все в порядке, не повторяют этого по несколько раз. – возразила са Фиса. – Для чего ты так хочешь быть первой? Кому и что доказать пытаешься, скажи.

Это было уже слишком. Слышать это от са Фисы было особенно обидно. Нобара вскочила, а перед глазами все поплыло от нахлынувших слез.

– Вот и Миро так спрашивает. Вы сговорились, да? Чтоб меня потом в охотники не взяли, оставили дома коз доить да полы намывать? Я же ни на что другое не сгожусь, да? Только я на это тоже не сгожусь.

Не слушая окликов са Фисы, Нобара помчалась прочь.

«Я приду первой, вот увидите, – стучало в голове. – Тогда вам придется, придется признать, я могу быть охотником».

Ледяная вода Быстринки охладила мгновенно, успокоив. Да, конечно может. Скоро они сами увидят.

***

Утро для всех в общине началось раньше обычного. Точнее, почти для всех. Миро за последнее время привык выходить из дома раньше, чем поднимется солнце. Отличный способ побыть наедине с собой и своими мыслями. Кажется, он начинал понимать Румса.

И не важно совсем, что мысли эти оставляют лишь неприятный осадок внутри. Такой, как на котелках, в которых заваривают листья морозницы. Ароматные, отвар получается сладкий и отлично согревающий зимой, но черный осадок выводить после этого бесполезно.

Чернота от обмана самых близких точно так же несмываема.

Миро остановился на крыльце проверить, все ли взял, чтобы поставить в лесу силки. Пусть добыча с них обычно была мелкой, но скоротать время до вечера, когда начнется Большое испытание, поможет.

Странный гул со стороны гор был похож на далекие раскаты грома. Вернее, один очень долгий раскат, никак не затихающий. Миро поднял взгляд. Ничего странного. Те же покрытые сизой дымкой вершины, те же кучкующиеся вокруг гор облака. К вечеру будет дождь, непременно.

Ничего странного.

Кроме одного: там, где скоро должно подняться солнце, сейчас виднелась тень. Сначала едва различимая, потом обрела очертания длинного вытянутого полукруга.

– Что это?

Со всех сторон послышались удивленные, а кое-где и испуганные возгласы. Волки высыпали со всех сторон и теперь, стоя на центральной площади, уставились на диковинку.

– Это затмение называется, я слышала про такое, – заявил кто-то с уверенностью. В ответ раздался ехидный смешок общинного лекаря.

– Слышала она, куда там. Для затмения солнце нужно. Для него еще рано. Или луна, но она вон где. – Он указал в обратную от гор сторону, где на фоне сумеречного неба ясно белел полумесяц.

– Это людское, – решил то ли успокоить, то ли напугать Брахвес. Волки обернулись к своему вожаку в ожидании объяснений. И он не стал долго томить: – Из Зогры это чудище. Мы такие видели, когда в патрулях были, и не раз. – Несколько волков кивнули, подтверждая его слова. – Теперь рядом совсем. Не переберутся, не бойтесь. – Он выставил ладонь в защитном жесте, останавливая оханья. – Пока не переберутся. Не могут, а то бы давно над нами летали. Но вот надолго ли горы их сдержат, как знать.

С этими словами он многозначительно взглянул на Миро.

Надолго ли…

А рычание чудища тем временем стихло, уступая место розоватому отсвету рассвета. Мелких волчат тут же разогнали по домам, остальные же кто тоже вернулся к себе, кто скучковался, обсуждая случившееся.

– Думаешь, они поняли, где мы? – спросил подошедший Румс.

Миро только пожал плечами.

– Если и поняли, ничего нам не сделают.

«Пока не сделают», – добавил он про себя. Сначала недавняя стычка с людскими охотниками, теперь это. Не к добру, совсем не к добру.