Только заметив оставшийся на полу след крови она остановилась, прижала ладонь к губам. С досадой подумалось, что теперь еще и пол мыть придется. А деревянные доски отмыть – это целое дело.

– Ты сказала «для начала», – напомнила Нобара в надежде, что мама придумает ей что попроще.

И мама действительно придумала.

– Видишь чан жаркого на печи? – спросила она, пытаясь укачать еще сильнее раскапризничавшегося Нирса. – Надо в дом Брахвеса отнести.

– С каких это пор мы вожака с его сынком подкармливаем? – От возмущения Нобара чуть не выронила мешок с уже собранным мусором.

– С таких, как наша очередь подошла. Ты же не думаешь, что они сами себе готовить должны? Тяжело им без Мьоки… – Она многозначительно вздохнула.

Нобара, конечно, знала, что с прошлой зимы, когда жену вожака унесла лихорадка, вся община им с Агдолом помогает, но сейчас это заставило ее недовольно фыркнуть:

– Тоже мне, немощные нашлись.

– Нобара!

– Иду уже, иду! – в тон маме ответила она. Схватилась за ручки чана и тут же отдернула, ойкнув.

– Осторожно, горячее, – очень «вовремя» предупредила мама.

– Спасибо, угу. – Пришлось намотать на ручки тряпицу и открыть дверь плечом, чтобы вынести чан на улицу. А перед этим, обернувшись на пороге, спросить с ехидной ухмылкой: – Сказать, что это я приготовила, если спросят?

Странно, но мама вовсе не восприняла это шуткой. Призадумалась, покачала головой.

– Тогда придется тебя взаправду научить готовить. А если уж до сих пор не вышло, то вряд ли и выйдет.

От недоумения Нобара не нашлась, что ответить. Просто вышла на улицу и направилась к дому вожака. Напрямую, через поляну, где так приятно коротать вечера, собираясь вместе.

Дверь хижины вожака оказалась приоткрыта. Нобара не стала стучать, хоть и заметила через окно, что в доме кто-то есть. Поставила чан у порога. Видел, сам заберет, кто бы это ни был.

Скрип открывающейся двери раздался за спиной, когда Нобара уже сделала несколько шагов прочь. Собиралась улизнуть в лес, но оклик заставил остановиться.

– Разве не зайдешь? – спросил Агдол, опершись плечом о дверной косяк.

– А разве нужно? Меня попросили – я просьбу выполнила. Что-то не так?

Плохо, очень плохо так разговаривать с возможно будущим вожаком общины. Нобара изо всех сил старалась, чтобы тон был повежливее. Судя по кислой мине на лице Агдола, получилось так себе.

– А о чем именно тебя попросили?

Нобаре совсем не понравился его изучающий взгляд исподлобья. Хотелось крикнуть: «Да в чем дело-то вообще? Что вам всем от меня нужно?», но об ответе она догадалась в тот же миг. Оскалилась, попытавшись изобразить милую улыбку.

– Мама сказала, передать еду вожаку. Ему ведь та-ак нужна поддержка. Но он же не дома, да? Жаль, очень жаль.

– А будь он здесь, зашла бы? – Агдол дождался, когда она пожала плечами, неуверенно кивнула, и только после этого поднял чан с земли. – Тогда до следующей встречи.

– И что надо будет сделать? Вещички вам постирать? Или прибраться? Это завсегда, почему бы немощным-то не помочь.

Агдол уставился на нее с совершенно обалдевшим видом и не нашелся с ответом. Готовая плясать от ликования Нобара подарила еще одну милую улыбку-оскал и легкой походкой прошествовала прочь от хижин. Нужно скрыться поскорее из виду, пока не окликнули.

А Агдол с отцом пускай теперь поразмыслят хорошенько, нужна ли им хозяйкой в доме такая язва.

«Мы же о твоем будущем заботимся», – представились ей причитания родителей, пока шла по лесу, не разбирая дороги.

Конечно, заботятся. В семье вожака ни в чем не нуждаются, никогда. Нобара, может, и согласилась бы даже, позволь они выбрать ей самой. Но вот так решать, ее не спросив?