Мобиль стоял в дальнем конце улицы. Неприметный настолько, что Вильям разглядел его лишь когда тот выпустил облачко пара.

– Вижу, неплохо провели время, – проворчал главный советник, когда совсем не по-королевски швыркающий Вильям расположился на заднем сидении мобиля.

Если Арнольд и хотел, чтобы тон казался обвиняющим, то это не очень получилось. Он был скорее встревоженным. Не спешил заводить мобиль, вместо этого обернулся и подал Вильяму чистый платок, тут же окрасившийся бурым, стоило прижать его к носу.

– Только не говори: «Я же предупреждал», – решил опередить поток предстоящих нотаций Вильям. – Все не так плохо, как выглядит. И да, время я провел отлично, был бы не против повторить.

«И непременно заглянуть в ту чудесную пекарню. Еще разок. А лучше два», – подумалось с грустью. Если даже он и решит снова прогуляться здесь, то к тому времени пекарня скорее всего закроется.

Покидать городок Вильяму совсем не хотелось. Он словно бы впервые в жизни вырвался из клетки, которую раньше даже и не замечал.

– Надеюсь, сегодняшняя поездка была полезной? – поинтересовался Арнольд, пока за окном проплывали бескрайние зеленеющие поля. Пусть голос советника и звучал бесстрастно, но нотки недовольства все равно улавливались.

– Можно и так сказать, – протянул Вильям, пожав плечами. – Кое-что я сегодня точно узнал.

– И что же? – Арнольд чуть притормозил, но тут же словно бы опомнился и снова прибавил ходу.

– Ты был совершенно прав. Эти люди, они… Они намного свободнее, чем мы. Чем я. Могут заниматься тем, что нравится, даже если приходится трудно. Не обращать внимание на условности. Могут быть собой.

«А еще до сих пор жутко боятся возвращения оборотней», – добавил он про себя. Сейчас был даже рад, что старые страхи и предрассудки не выветриваются так быстро, как можно было бы предположить. На этом можно будет отлично сыграть.

– Хотели бы поменяться с одним из них местами? Серьезно? – А вот теперь советник уже не пытался скрыть осуждение. – И это Вы-то, у которого есть всё, чего только можно пожелать?

«Не всё, Арнольд, далеко не всё», – хотелось возразить Вильяму. Вместо этого он лишь усмехнулся.

– Поверил? Шучу я, просто шучу. Но кое-что я и правда понял. Нужно внимательнее отнестись к безопасности на улицах. Когда средь бела дня почти в центре города тебя могут попытаться ограбить – это просто недопустимо. Когда простые люди не чувствуют себя в безопасности, а некоторые грабители позволяют себе прикрываться интересами короны – это тоже недопустимо.

Советник обернулся к Вильяму, словно еще раз хотел убедиться: расквашенный нос ему не померещился.

– Да, да, ты меня предупреждал, – отмахнулся Вильям. – К своей безопасности мне тоже стоит отнестись внимательнее.

Остаток пути они проделали молча.

А стоило въехать в дворцовые ворота, как груз ответственности снова придавил. Заставил выпрямиться, отряхнуться.

– Остановись у черного входа, – приказал Вильям.

Не хватало еще, чтобы кто-то из слуг заметил его в таком виде. Впрочем, нос все еще побаливал, так что придется показаться лекарю. Но это позже, когда переоденется и приведет себя в порядок. А пока – еще одно неотложное дело.

– Ну как, получилось? – выпалил он, влетев в комнату сестры.

Остановился, едва успев сделать шаг за порог. Вивиан сидела в кресле, нахохлившись птичкой. Поджала под себя ноги, укуталась пушистым пледом. Дрожала мелко, глядя в пустоту.

– Что? Что? – Пришлось подойти и хорошенько встряхнуть ее, чтобы подняла на него взгляд.

– Не делай так больше, – проговорила она. Уверенно и твердо, как и полагается принцессе.