На концерте секстет «Перезвон» занял второе место и получил приз, сертификат и медали участников для всех. Клим предложил зайти в комнату школьного самоуправления отметить победу.

– Смотрите, какие красивые медальки, – Ася поднесла одну к глазам. – Жаль, что не золотые.

– Да ладно тебе, – усмехнулся Кот. – Главное – музыка, а не медальки.

– Ты так говоришь, потому что не примерял её к футболке, – ухмыльнулся Жердяй. – Идёт, между прочим!

При закрытых дверях и после выпивки атмосфера в комнате изменилась – как будто воздух стал гуще, а свет тусклее. Смеющиеся лица вдруг потеплели, шутки сменились полушёпотом, а взгляды – напряжённым ожиданием. Всё произошло как-то само собой, почти без слов. Кот заметил, как девочки, переглянувшись, словно молча согласовали что-то между собой. Лёгкие касания рук, чуть затянувшиеся объятия – и пары начали расходиться по углам.

Зоя подошла к нему, легко касаясь его плеча, и её пальцы оставили на коже горячий след. Её глаза, тёмные и блестящие, смотрели прямо в его, и в этом взгляде было нечто большее, чем просто симпатия. Волнение пронзило Кота – как ток по оголённому проводу. Она слегка улыбнулась, склонив голову, и он вдруг ощутил, как привычный мир рассыпается на осколки. Ещё вчера они просто смеялись вместе, ещё утром они были лишь одноклассниками и товарищами по группе, объединёнными общей музыкой. А теперь каждый её взгляд и каждое прикосновение казались ему приглашением в неведомое.

Они сели у окна, и Кот чувствовал тепло её тела рядом, слышал её тихий, чуть сбивчивый смех. Звуки из других уголков комнаты стали расплывчатыми, чужими. Время растянулось, словно затаив дыхание. Всё вокруг потонуло в полумраке, в котором угадывались лишь силуэты и тихий шёпот.

Почти два часа тёмная комната хранила их секреты, разделяя, но не изолируя. Каждый знал, что происходит рядом, но никто не пытался вмешаться. Здесь царила магия момента – волнующая и смущающая, как первое падение в бездну.

Когда пора было провожать девочек домой, они снова разошлись по парам – всё так же без слов, но с едва уловимой дрожью в голосах и быстрыми взглядами, прячущими столько несказанного. Кот шёл рядом с Зоей, чувствуя, как её рука легко касается его локтя, и понимал, что это был не просто вечер в компании. Это была ночь, когда границы привычного мира размылись, открыв ему новое, неизведанное чувство.

Годы спустя Кот случайно наткнулся на старую фотографию их секстета. Он усмехнулся, вспоминая ту весну, репетиции, победу, тот вечер в тёмном кабинете… Тогда казалось, что всё только начинается, что они будут играть вместе ещё долго.

Но жизнь всё расставила по-своему. Нина поступила в консерваторию, Клим уехал учиться в столичный университет, Жердяй тоже уехал учится на врача в другой город. Кот и сам долго не мог решить, куда двигаться дальше, но решил остаться и поступить в местный институт, а еще учится на мастера выживания в Дикой природе.

Музыка осталась частью его жизни, но уже не так, как раньше. Кот взял в руки гитару. Провёл пальцами по струнам. Она звучала по-прежнему. А может, стоит снова попробовать?

Это была любовь с первого взгляда. Нет – с первого звука. С первого удара сердца, который эхом разнёсся по его груди. Кот нежно прижимал её к себе, словно защищая от беснующейся Стихии, что разрывала город ледяным ветром. Крупинки льда смачно били его в лицо, пронизывая холодом до костей, но она была в тепле и безопасности – его руками согрета, его дыханием укрыта. И в этот миг не существовало ничего, кроме неё.

Всего неделю назад Кот и не помышлял о ней. Её не было в его жизни, в его мыслях, его мире. Его интересы витали совсем в другом – в скорости, в ветре дорог, в бесконечности горизонта. Но это было как озарение, вспышка, что сожгла все прежние желания. Он ещё не видел её, но уже знал, что не сможет забыть. Он ещё не коснулся её, но уже чувствовал, как её нежные изгибы рождают в нём трепет. Как магнит, что не отпускает, как сладкая боль, от которой невозможно избавиться.