С другой стороны, если сейчас ничего не делать, он завтра на улице может быть убит. Не помогут ни наблюдательность, ни сила физическая, ни умение быстро выхватывать револьвер и точно стрелять. Дерзкий хладнокровный убийца всегда найдёт нужное мгновение, чтобы всадить ему пулю в затылок.

Кроме того, даже если каким-то чудом ему удастся добраться до поезда (на 8:30 утра им уже куплен билет до Москвы, из которой добираться до Иркутска) и из Петербурга уйти, заговорщики от него не отстанут и будут следить за ним посредством филёров в сибирской командировке. Так они будут не только планировать его там пристрелить, но и получать сведения о порученном ему сверхсекретном расследовании. Поскольку директор департамента полиции прямо или косвенно (втёмную) используется заговорщиками, подчинённый тому особый отдел53 сможет помимо всего перехватывать любые сообщения Петра, посылаемые им Филиппову с Кошко – отслеживать его телеграфные сообщения и письма54.

Поэтому вопрос «Что делать?» стоял перед Петром сейчас предельно остро.

Отложив на край стола купюру с отпечатком пальца разбойника, Пётр достал из портфеля оберег кольского колдуна и задумчиво покрутил его в руках.

Верно утверждение, что несуеверных на войне не бывает. Вступив в смертельный бой с высокопоставленными чиновниками, Пётр на этот странный предмет, изготовленный и наколдованный кольским колдуном, вернул своё внимание. После разговора с урядником Мурино в сверхспособностях последнего сомневаться уже не приходилось. Нойд был мощным колдуном, человеком не от мира сего. Он всё так же оставался загадочным и непознанным, но в своём статусе уже закреплённым, доказанным. Урядник Мурино был дисциплинированным унтер-офицером – со столичным сыщиком, доверенным лицом премьер-министра, он не мог преувеличенно посплетничать, – его рассказу следует доверять. И раз Нойд является доказанным колдуном, к переданному им оберегу надо относиться строже. Пусть разум путается в научной оценке этого странного деревянного диска, но глубокое внутреннее чувство, что он действительно может быть аккумулятором какой-то невероятной духовной энергии, буквально кричало об этом.

Оберег был изготовлен из двух кусков дуба – из двух пластинок, склеенных между собой и обточенных на токарном станке. Очевидно, заготовку для него Нойду помог создать столяр. Символы на нём с обеих сторон он мог уже вырезать сам. С одной стороны – улыбающееся солнце, с другой – то ли рыдающая, то ли гневно кричащая луна. По краю диска замкнутые строчки из непонятных знаков – то ли цифр, то ли букв, то ли иероглифов. И из глубины памяти голос Нойда, его передавшего, ни в коем случае его с себя не снимать. Что только он – этот кусок дерева – убережёт в день, когда смерть будет неизбежной.

Решившись, Пётр надел оберег на шею и спрятал под рубашку. Он дал себе команду наставлению колдуна отныне следовать и держать диск всегда при себе, на животе между пупком и солнечным сплетением.

Строчки из таинственных знаков на обереге натолкнули Петра на важную мысль. Ему в Иркутске для связи с Филипповым и Кошко, учитывая негласное наблюдение департамента полиции, потребуется свои сообщения шифровать. Для этого ему надо заранее, и прямо сейчас, создать шифр, такой, чтобы никто на Земле не смог его расшифровать, во всяком случае, за короткое время, измеряемое неделями и месяцами. Здесь потребовалось проявить смекалку.

Обсудив внутри себя общие особенности шифра, Пётр взял лист чистой бумаги и, обмакнув перо в чернильницу, начал колдовать с буквами и числами, в результате чего у него появилась таблица: