Лиран подошёл к саркофагу. Кристалл в его руке вспыхнул, и письмена на стекле задвигались, складываясь в предупреждение:

«Кто разбудит Короля, отдаст ему свой разум».

– Нам нужно пройти через гробницу, – Айрин провела рукой по воздуху, и между колонн замерцал проход. – Но если он проснётся…

Рёв из туннеля прервал её. Стены содрогнулись, посыпалась пыль.

– Голем, – сказал Каэл, обнажая когти. – Решайте быстрее.

Айрин кивнула Лирану:

– Открой фолиант. Там защита.

Лиран развернул книгу. Страницы сами перелистнулись к иллюстрации – печать в виде спирали. Он прижал ладонь к рисунку, и кристалл впитал магию. Печать всплыла в воздухе, закружившись.

– Теперь к саркофагу! – крикнула Айрин.

Голем ворвался в цистерну. Четырехметровый исполин из обугленных костей и пепла, с глазами из расплавленного свинца. Его когти оставили борозды в камне.

Лиран бросился к саркофагу. Печать зависла над ним, и стекло затрещало.

– Нет!– закричала Айрин, но было поздно.

Крышка гробницы упала, и из неё поднялся силуэт. Не человек – существо в плаще из крысиных шкур, с короной из клыков. Его лицо было пустым, кроме дыр, где когда-то были глаза.

– Кто… смеет… – голос Короля Крыс скрипел, как тысяча грызунов.

Голем замер, затем поклонился.

– Хозяин… – прошипел он.

– Отлично, – пробормотал Каэл. – Теперь их двое.

Король повернул «взгляд» к Лирану.

– Ты… носишь Глаз. Ты… лакомый кусок.

Кристалл в руке Лирана взорвался болью. Прожилки поползли к шее, впиваясь в вены. Он упал на колени, фолиант выскользнул из рук.

– Забери книгу! – Айрин ударила посохом, создавая барьер из света между ними и големом.

Каэл прыгнул, превращаясь в волка в воздухе. Его когти впились в плащ Короля, но тот рассыпался в стаю крыс. Они облепили оборотня, впиваясь в шерсть.

– Помогите! – Лиран схватился за голову. Голос Короля сверлил мозг:

«Отдай Глаз… и я сделаю тебя князем тьмы…»

– Борись! – крикнула Айрин, отбрасывая голема печатью. – Он в твоём разуме!

Лиран увидел воспоминание: Валтар в Безмолвии. «Контролируй его, а не он тебя». Он вцепился в кристалл, заставляя прожилки потускнеть.

– Я не твоя жертва!

Король Крыс взвыл. Его форма дрогнула, крысы посыпались на пол. Каэл, освободившись, вонзил клыки в шею голема – свинец хлынул, как кровь.

– Печать, Лиран! – Айрин бросила ему амулет – серебряную крысу с рубиновыми глазами.

Лиран прижал амулет к кристаллу. Магия ударила, как молния. Король Крыс застыл, превращаясь в статую из пепла.

– Ложный путь! – Айрин схватила фолиант и рванула к проходу. – Бежим!

Они бежали, пока цистерна не рухнула за их спинами. Вода хлынула в тоннель, смывая следы.

Когда остановились, Каэл, уже в человечьем облике, схватил Лирана за грудки:

– Ещё раз откроешь древнюю хрень без спроса – вырву твой Глаз сам!

– Хватит, – Айрин разняла их. Её золотой глаз слезился кровью. – Он спас нас.

Лиран взглянул на фолиант. На обложке теперь был новый символ – корона из крысиных клыков.

– Что это? – спросил он.

– Печати, – ответила Айрин. – Каждая часть Сферы охраняется таким стражем. Король был первым.

Из темноты донёсся скрежет. На стене проступили слова, написанные крысиной кровью:

«Ты взял мой дар. Теперь я буду следовать».

Каэл пнул стену.

– Идём. Мне нужно выпить.

Айрин улыбнулась, вытирая кровь с лица:

– Следующая печать – в Лесу Костей. Но сначала… тебе нужно научиться закрыть разум.

Она ткнула Лирана в лоб. Видение ударило: он стоял перед Сферой, целой, но из трещин в ней тянулись тени, принимая его облик.

– Выбор будет за тобой, – сказала Айрин. – И мы не знаем, правильный ли он.

Они пошли дальше, а за ними, в воде, крысиные тени сливались в корону.