Каэл, поседевший и сгорбившийся, схватил Лирана за плечо:

– Ты… почти… стоишь… – его голос стал старческим.

Айрин приложила амулет к его груди. Время обратилось вспять, морщины сгладились, но в глазах Каэла остался страх.

– Следующая печать убьёт нас, – прошипел он. – Я чувствую.

Лиран поднял обрывок Плети. На нити времени застыл момент: он сам, разбивающий Сферу.

– Может, мы должны остановиться? – спросил он.

Айрин вздохнула, доставая фолиант. На новой странице горела карта – остров в океане, окружённый штормом из теней.

– Остановиться – значит отдать мир Им. Аш’Карат уже проснулся. Ты слышишь?

Вдали, за морем, громыхнуло. Не гроза – дыхание чего-то древнего.

– Тогда мы идём к морю, – сказал Лиран, вставая.

– Идём, – согласилась Айрин.

Каэл лишь засмеялся, зажигая самокрутку дрожащими руками:

– Хорошо, что я не доживу до вашего эпичного провала.

Они двинулись к порту, не замечая, как девочка из лавки следует за ними, прыгая по теням. Её смех оставался в воздухе, даже когда её тело растворялось:

«Следующая печать – ваша, носитель Глаза. И последняя»

Глава 4: Морская Песнь Проклятых

Порт Предела утопал в тумане. Мачты кораблей, как костяные пальцы мертвецов, протыкали пелену. Лиран стоял на причале, вдыхая воздух, пропитанный солью и гнилью. Кристалл под его кожей ныл, реагируя на близость воды. Айрин торговалась с капитаном «Скверны» – ржавого корвета, чьи паруса были сшиты из похоронных саванов.

– Три дня плавания до Острова Костей, – капитан, человек с лицом, покрытым ракушками, скрежетал жаброй вместо рта. – Но моё судно не для живых.

– Мы заплатим, – Айрин бросила на палубу мешочек с зубами демонов – валюту подземного мира.

– Нет, – жабры капитана дрожали. – Вы везёте Его. – Он указал на Лирана.

Каэл, прислонившись к бочке с ромом, усмехнулся:

– Нам уже предлагали кресло на дно. Отказываемся.

Туман сгустился. Вода в гавани забурлила, выплёвывая на причал существо – женщину с кожей цвета морской пены и щупальцами вместо волос. Её глаза светились, как фонари утопленников.

– Сирена, – Айрин схватила посох. – Гильдия Теней наняла стражей глубин.

Сирена запела. Звук пронзил мозг, как гарпун. Лиран упал на колени, кристалл в его руке взорвался светом, отражая видения:

Океан, кипящий чёрной кровью. Сфера, погружённая на дно, обвита щупальцами древнего кракена. Голос шепчет: «Она ждёт…»

– Вставай! – Каэл, уже полуоборотень, рванул его за плащ. – Её песня зовёт мертвецов!

Вода вздыбилась. Скелеты в рваных мундирах полезли на причал, костлявые пальцы сжимая ржавые сабли. Капитан «Скверны» засмеялся, растворяясь в тумане.

– На борт! – Айрин метнула в сирену огненную руну. Та взвыла, щупальца обуглились, но песня не прекратилась.

Они прыгнули на палубу покинутого корабля. Каэл перерезал канат топором, и «Скверна» дёрнулась, отходя от причала. Сирена плыла за ними, её песня раскалывала мачты.

– Держи курс! – Айрин вцепилась в штурвал.

– На какой? – зарычал Каэл, отбиваясь от скелетов, падающих с неба.

Лиран прижал кристалл к палубе. Прожилки на руке впились в дерево, и корабль вздрогнул, как живой. Рулевое колесо завертелось само, ориентируясь на пульс Сферы.

– Он ведёт нас, – прошептал Лиран. – К следующей печати.

Сирена вынырнула у борта. Её щупальца обвили палубу, таща судно ко дну.

– Закрой уши! – Айрин вырвала страницу из фолианта и швырнула в чудовище. Бумага превратилась в стаю чаек с клювами из стали.

Лиран схватил Плеть Забвения – её остатки всё ещё висели у его пояса. Взмах – временная нить разрезала щупальце. Сирена завизжала, но её рана мгновенно затянулась.

– Она бессмертна! – Каэл, в полной форме оборотня, вцепился в её шею. – Ищи якорь её души!