– Это карта, – прошептал он. – Части Сферы…

– Не только, – Айрин встала, её плащ скользнул по полу, как туман. – Это приманка.

Символ на стене вспыхнул алым. Камни сдвинулись, открывая потайную нишу, где лежал фолиант в кожаном переплёте с цепями. Кристалл Лирана взревел болью, и шрам на его руке раскрылся, выпуская чёрный дым.

– Отойди! – Каэл вскочил, выхватив кинжал. Его рука дрожала, когти прорывались сквозь кожу. – Это ловушка Гильдии Теней!

Двери таверны с грохотом распахнулись. В проёме стояли трое в чёрных мантиях, с масками в виде птичьих черепов. Воздух заполнил звон металла.

– Носитель Глаза, – произнесла центральная фигура, женщина с мечом, обвитым шипами. – Ты принадлежишь Им.

Лиран схватил фолиант. Цепи лопнули, и страницы зашелестели, открываясь на иллюстрации: Сфера, разбитая на части, и существо с лицом из песка, тянущееся к миру через трещину.

– Бежим! – Айрин ударила посохом о пол. Стены затряслись, из щелей пополз дым, скрывая их от преследователей.

Каэл схватил Лирана за плечо, его пальцы впились в плоть, словно клешни.

– Если умрёшь – сделаю из твоих костей пуговицы, понял?

Они рванули в подвал, где в полу зияла дыра в канализационные туннели. За спиной раздался взрыв – Гильдия Теней не церемонилась.

Айрин шла первой, её золотой глаз светился, рассеивая тьму.

– Ты теперь часть игры, картограф, – сказала она, не оборачиваясь. – Сфера ведёт тебя, но ставки делаем мы все.

Лиран сжал фолиант. На последней странице он разглядел карту – остров в океане, помеченный знаком дракона.

– Куда мы идём? – спросил он.

Каэл усмехнулся, вытирая кровь с когтей.

– К началу конца. Приятных снов.

А в таверне «Серебряный Феникс» символ на стене медленно истекал чёрной смолой, складываясь в новые слова:

«Он принял приманку. Игра началась».

Глава 2: Крысы и Короли

Канализационные туннели под Пределом пахли смертью и ржавчиной. Вода, густая от нечистот, хлюпала под сапогами, а своды потолка, покрытые слизью, отражали мерцание золотого глаза Айрин. Лиран шёл посередине, сжимая фолиант под плащом. Страницы книги шелестели, словно шептались с кристаллом в его руке.

– Если там есть карта, почему бы не посмотреть сейчас? – Каэл шёл сзади, когти царапали камень. Его голос звучал глухо – запах тлена будоражил зверя внутри.

– Потому что они уже здесь, – ответила Айрин, не оборачиваясь. – Идут по следу. Четверо. Нет… пятеро. Один не дышит.

– Мертвец? – Лиран обернулся, но кроме темноты ничего не увидел.

– Хуже. Голем из пепла и костей.

Каэл рыкнул, швырнув в воду обломок трубы. Крысы, копошившиеся у стен, взвизгнули, разбегаясь.

– Люблю весёлые прогулки.

Туннель раздвоился. Айрин остановилась, подняв руку. Её белый волос колыхнулся, будто в невидимом ветру.

– Налево – ловушка. Направо – ловушка. Прямо… – она коснулась стены, и камень под пальцами затрещал, открывая трещину. – Прямо нас ждёт оно.

– Что за «оно»? – Лиран прижал фолиант к груди. Кристалл под кожей пульсировал, как второе сердце.

– То, что даже Гильдия Теней боится тревожить, – Айрин шагнула в трещину. – Идём.

Проход вёл в цистерну – круглую комнату с колоннами, покрытыми иероглифами. В центре, на островке сухой земли, стоял саркофаг из чёрного стекла. Надписи на нём светились зелёным, и воздух вибрировал от древней магии.

– Гробница Короля Крыс, – прошептала Айрин. – Он правил подземельями, когда Предел был деревушкой. Его предали… и похоронили с сокровищами.

– Сокровища? – Каэл оскалился, показывая клыки. – Наконец-то что-то интересное.

– Сокровища – это его слуги, – Айрин указала на пол. Кости под ногами были не крысиными – человеческими, с неестественно вывернутыми суставами.