А позади, в тени, существо из веток и мха медленно собралось заново. Его зеленые глаза следили за Лираном, и в них горел голод.

– Следующий круг начинается, – проскрипел лес.

Часть 2: Таверна «Серебряный Феникс»

Глава 1: Пристанище для Изгоев

Дождь хлестал по крышам Предела, портового города, где законы писались золотом и кровью. Лиран шёл по грязным улицам, кутаясь в плащ, пропитанный запахом дыма и морской соли. Его рука, сросшаяся с кристаллом, ныла, будто в неё впивались невидимые иглы. На перекрёстке висела вывеска с потрёпанным фениксом – крылья из синей эмали, глаза из черного стекла. Серебряный Феникс.

Таверна была ловушкой. Лиран знал это. Но после недели побегов через болота и леса, где тени Аш’Карата преследовали его даже во сне, ему нужно было место, где можно спрятаться… или найти тех, кто знает, как снять проклятие.

Внутри царил густой полумрак, пробиваемый лишь тусклым светом масляных ламп. Воздух гудел от шёпота заговорщиков, звена монет и запаха пережаренного мяса. Лиран проскользнул к стойке, где бородатый карлик с шрамом через оба глаза наливал что-то зелёное и дымящееся в глиняные кружки.

– Эль, – сказал Лиран, бросая на стойку серебряную монету с печатью Гильдии Искателей.

Карлик замер, его единственный палец (остальные были отрублены) лизнул край кружки.

– Эль здесь только для своих, – пробурчал он, подмигнув глазом, затянутым бельмом. – А ты пахнешь бедой.

– Тогда воду, – Лиран приподнял капюшон, показывая лицо. Шрам от кристалла, теперь тянувшийся до виска, заставил карлика вздрогнуть.

– Чёрт возьми… – тот отступил, будто увидел призрак. – Уголок слева. Там ищешь.

Лиран двинулся в указанном направлении, сжимая кристалл под плащом. В углу, за столом, покрытым царапинами и пятнами воска, сидели двое.

Женщина в плаще с капюшоном, из-под которого выбивались пряди белых волос. Её пальцы перебирали костяные фишки с рунами – гадальный набор. Рядом с ней – мужчина в кожаных доспехах, с лицом, скрытым под тенью шляпы. На столе перед ним лежал кинжал, воткнутый в дерево так, что рукоять дрожала от каждого стука двери.

– Место занято, – сказал мужчина, не поднимая головы. Голос был низким, с лёгким рычанием.

– Мне сказали, что здесь дают советы, – Лиран сел без приглашения. Кристалл под тканью пульсировал, как будто чувствуя родственную магию.

Женщина подняла голову. Её глаза были разного цвета: один – ледяной синевы, другой – золотой, как у хищной кошки.

– Советы стоят дорого, – она бросила фишки на стол. Они выстроились в узор: треснувшая сфера, волк и пламя. – Особенно когда за тобой охотятся и Тени, и свет.

Лиран сжал кулак. Рунная фишка с изображением сферы треснула вдоль.

– Вы ведьма, – сказал он. – А вы… – повернулся к мужчине.

Тот сдвинул шляпу. В свете лампы блеснули жёлтые глаза с вертикальными зрачками.

– Оборотень, – добавил Лиран.

– Каэл, – представился мужчина, выдыхая дым от самокрутки с травами, пахнущими горечью. – А это Айрин. Она думает, что ты – ответ на её молитвы. А я думаю, что ты обречён.

– Молитвы? – Лиран нахмурился.

Айрин провела рукой над фишками. Те засветились, проецируя на стол карту: контуры Эрафии с меткой на «Серебряном Фениксе».

– Три дня назад мне приснился сон: человек с кристаллом в руке и шрамом тьмы войдёт в эту таверну. Он будет искать Сферу, даже не зная, что она ищет его. – Она указала на стену за спиной Лирана. – А ещё… этот знак.

Лиран обернулся. На камнях был выцарапан символ – треснувшая сфера, идентичная той, что преследовала его с начала пути. Но здесь к ней вели стрелки, как нити паука, с подписями на древнем языке.