– Что мне делать? – выдохнул Лиран, сжимая кристалл. Прожилки на руке теперь светились чёрным.

– Умереть, – ответил Валтар, доставая кинжал с лезвием из обсидиана. – Пока Глаз не съел твою душу. Или научиться контролировать его. Но для этого тебе придётся войти в Безмолвие.

– В Безмолвие?

– Место между мирами. Там говорят только тени. – Валтар воткнул кинжал в песок. – Решай.

Лиран посмотрел на свой кристалл. В его глубине мелькнуло отражение – он сам, но с глазами цвета ночного песка.

– Я буду контролировать его.

Валтар усмехнулся, словно ожидал этого.

– Тогда следуй.

Он повёл Лирана к скале, где под слоем песка скрывалась дверь с рельефом спящего дракона. Валтар приложил чёрный кристалл к его глазу – камень застонал, открываясь. Внутри горели синие огни, а стены были покрыты фресками, изображающими стражей, заточающих тени в Сферу.

– Здесь время течёт иначе, – предупредил Валтар. – Минута внутри – год снаружи. Ошибёшься – состаришься и умрёшь, прежде чем успеешь моргнуть.

В центре комнаты лежал каменный саркофаг. На крышке – статуя юноши с кристаллом в груди, лицо искажено в агонии.

– Первый носитель Глаза, – сказал Валтар. – Он не выдержал Безмолвия. Его разум… распался.

Лиран подошёл ближе. Статуя шевельнулась, повернув голову. Пустые глазницы наполнились тьмой.

«Присоединяйся к нам»,– прошептали стены.

– Сосредоточься на Глазе, – скомандовал Валтар. – Ищи центр.

Лиран закрыл глаза. Боль в руке усилилась, кристалл начал вибрировать. Он увидел его – крошечную точку света в бескрайней тьме. Потянулся…

И погрузился в Безмолвие.

Звуки исчезли. Воздух стал густым, как смола. Он парил в пустоте, где вокруг плавали обрывки миров: руины замков, океаны из стекла, города, где люди имели тени вместо лиц.

– Ты не принадлежишь здесь,– раздался голос. Не извне – изнутри.

Перед ним материализовалась фигура – он сам, но с чёрным кристаллом вместо сердца.

– Отдай Глаз, и я верну тебе покой,– сказало отражение.

– Нет, – прошептал Лиран, чувствуя, как Безмолвие давит на разум. – Я управляю тобой.

Отражение рассмеялось. Его кристалл треснул, и из щели хлынули тени. Они обвили Лирана, сжимая, вытягивая воспоминания: Миру, Гильдию, смех матери…

– Сопротивляйся! – голос Валтара прорвался сквозь пустоту.

Лиран вцепился в точку света. Она росла, разрывая тьму. Отражение закричало, рассыпаясь в прах.

Очнулся он на полу гробницы. Валтар сидел рядом, лицо осунулось, будто постарело на десятилетия.

– Ты продержался три минуты, – сказал маг. – Ардин выдержал лишь две.

– Что это было? – Лиран поднял дрожащую руку. Прожилки на коже почернели, но кристалл больше не горел – он мерцал, подчиняясь его дыханию.

– Первый урок, – Валтар встал, вдруг пошатнувшись. – Но мы задержались. Они уже здесь.

Стена гробницы рухнула. В проёме стояли трое в чёрных доспехах с эмблемой Гильдии Теней. Их лидер, женщина с лицом, закрытым маской в виде черепа, подняла арбалет.

– Глаз наш, старик. И мальчик тоже.

Валтар взмахнул посохом.

– Беги, Лиран. Через туннель. Если переживёшь Безмолвие – найдешь путь.

Лиран бросился в темноту, слыша за спиной рёв магии и звон стали. Кристалл светил ему, прожилки на руке теперь рисовали карту… к Сфере.

Он понял: чтобы остановить тьму, ему придётся собрать её обратно.

Но сначала – выжить.

Глава 5: Лес Шепчущих Костей

Туннель вывел Лирана к опушке леса, но это был не лес из его детских воспоминаний. Деревья здесь стояли плотно, как стражи в ржавых доспехах, их стволы покрыты шрамами, словно от когтей невидимых зверей. Ветви сплетались в арки, образуя туннели, уходящие в вечную темноту. Воздух был густым, пропитанным запахом гниющих листьев и железа. Лиран прижал руку с кристаллом к груди – прожилки на коже пульсировали в такт чужому сердцебиению. Лес дышал.