– Ты не вернёшь, – Лиран разбил зеркало кулаком. – Ты заберёшь последнее, что у меня осталось.

Кристаллы Певца взорвались, и лабиринт рухнул.

Пробуждение.

Они очнулись у Чёрного Озера, теперь замёрзшего насквозь. Певица лежала мёртвая, её кристаллы глаз потускнели.

– Что… это было? – Тейн дрожал, сжимая руку Гема.

– Тест, – Айрин подняла чёрный камень. Теперь на нём сияла руна – треснувшая сфера, объятая льдом. – И ключ.

Каэл, всё ещё дрожа от видений, зарычал на север:

– Он ближе.

Арктикс стоял на горизонте. Его крепость теперь достигала небес, а из ледяных стен доносился рёв. Не ярости – голода.

– Мы идём в логово, – Лиран сжал камень. Пустота внутри него звенела, как натянутая струна. – Но сначала найдём Певцов. Они знают, как добраться до Сердца.

– А если они тоже часть кошмара? – спросил Гем.

– Тогда мы разобьём и их, – Айрин двинулась вперёд, оставляя кровавые следы на снегу.

В ледяной крепости, в комнате из зеркал, девочка в платье из чешуи собирала осколки. Каждый показывал героев, шагающих к гибели.

– Скоро, – прошептала она, вставляя осколок в стену.

Зеркало ожило, показав Арктикса. Его голос прорвался сквозь лёд:

«Приводи их. Я готов».

Глава 3: Тени под Льдом

Крепость Арктикса возвышалась, словно челюсти из чёрного льда. Её стены дышали холодом, а в узких окнах мерцали синие огни – словно звёзды, пойманные в ловушку. Лиран прижал чёрный камень к груди, чувствуя, как руна на нём пульсирует в такт шагам. Пустота внутри него отзывалась эхом, будто в дальнем конце пещеры упал камень.

– Здесь каждый камень – ловушка, – предупредила Айрин, её голос дрожал от усталости. – Арктикс видит нас. Чувствует.

– Отлично, – проворчал Каэл, превратившись в человека. Его когти были покрыты инеем. – Значит, он знает, что мы идём его убить. Романтично.

Тейн и Гем шли позади, прижимаясь друг к другу. Снежная буря выла за стенами, но внутри крепости царила тишина, густая, как смола.

Встреча с Тенью.

Первый зал крепости был пуст, если не считать ледяных статуй. Воины в доспехах, маги с посохами, дети с поднятыми руками – все застыли в крике.

– Первые носители, – Айрин провела рукой по лицу статуи женщины. – Они пытались договориться с Арктиксом. Стали его украшениями.

– Договориться? – Гем фыркнул. – С тем, кто ест души?

– Он не ест. Он отражает, – Лиран остановился у центральной статуи. Воин с мечом, похожим на тот, что они видели в ледяной глыбе. – Он показывает им их же страх, пока они не становятся… этим.

Из-за колонны вышла фигура. Не ледяная тень – живой человек в рваном плаще. Его лицо было скрыто, но голос звучал ясно:

– Вы опоздали. Сердце уже бьётся.

– Певец, – Айрин узнала синие кристаллы, торчащие из-под его рукавов. – Ты свободен?

– Нет. Я – предупреждение, – он сбросил плащ. Его тело было покрыто ледяными наростами, как корой. – Арктикс дал мне голос, чтобы я рассказал: вы умрёте, как они.

Каэл шагнул вперёд, но Певец поднял руку. Лёд на полу вздыбился, образуя стену между ними.

– Сердце Арктикса – зеркало. Чтобы разрушить его, вы должны разбить свои отражения. Все.

– Как? – крикнул Тейн.

– Посмотри вглубь, – Певец рассыпался в снег. Его последние слова повисли в воздухе: – И не верьте теням…

Зал Зеркал.

Чёрный камень привёл их в круглый зал. Стены были покрыты льдом, в котором застыли тысячи лиц. Когда Лиран подошёл ближе, лёд ожил, и лица заговорили:

– Предатель…

– Пустой…

– Ты наш…

– Не слушай, – Айрин схватила его за руку, но её пальцы прошли сквозь него.

Лиран обернулся. Комната была пуста. Перед ним стояло зеркало, а в нём – он сам, но с осколком Сферы в груди.

– Ты скучаешь по мне?– улыбнулось отражение. – Я могу вернуться. Просто разбей зеркало.