– Правда, – девочка коснулась кристалла. – Он видит все возможные концы. И вы проигрываете в каждом.

Лиран закрыл глаза. Пустота звенела, как натянутая струна. Он вспомнил слова Певца: «Разбей свои отражения».

– Айрин! – он бросил ей чёрный камень. – Ритуал!

Она поймала его, не задавая вопросов. Руна на камне вспыхнула, и Айрин начала чертить на льду символы. Кровь из её глазницы стекала на узор, зажигая руны.

– Защищайте её! – Лиран рванул к девочке, но ледяная стена отрезала его.

Битва с Тенями.

Каэл вцепился в горло своему двойнику. Тот смеялся, даже когда когти оборотня разрывали ему глотку.

– Ты… никогда… не избавишься… от меня…

Гем и Тейн спиной к спине отбивались от ледяных копий, которые метали их отражения.

– Не смотри в глаза! – крикнул Гем, но Тейн уже застыл, встретив взгляд матери-призрака.

– Ты убил нас, – шептала тень.

– Нет… – Тейн упал на колени.

Ритуал Разрушения.

Айрин, игнорируя боль, закончила круг. Руны пылали, плавя лёд.

– Лиран! Теперь!

Он ударил кулаком в стену. Пустота внутри взорвалась, и лёд рассыпался. Девочка засмеялась, бросая осколок Сферы в ритуальный круг.

– Спасибо за помощь!

Кристалл Арктикса дрогнул. Цепи лопнули, и Сфера начала вырываться.

– Она использует нас, чтобы освободиться! – Айрин попыталась разорвать круг, но её отбросило волной энергии.

Лиран прыгнул за осколком, но девочка исчезла, оставив лишь эхо:

– Мы встретимся в Сердце Мира.

Падение.

Сфера, освобождённая из кристалла, взмыла вверх, разрушая крепость. Арктикс ревел, его тело трескалось, но вместо смерти он… улыбался.

– Спасибо, – прозвучало в головах. – Теперь я свободен.

Лиран схватил Айрин, таща её к выходу. Каэл, вцепившись в Гема и Тейна, бежал за ними. Позади рушились стены, погребая под собой зеркала и тени.

Они вырвались наружу как раз перед тем, как крепость рухнула. На месте Арктикса осталась лишь воронка изо льда, а в небе сияла Сфера – целая, но чёрная, как космос.

– Мы… проиграли? – Тейн уставился на неё.

– Нет, – Айрин подняла руку. Чёрный камень, теперь потухший, лежал у её ног. – Мы дали ей то, чего она хотела. Но теперь она видна. И другие придут.

Каэл, окровавленный, засмеялся:

– Значит, битва только начинается.

Эпилог главы:

Далеко на юге, в таверне «Серебряный Феникс», загадочный незнакомец в плаще бросил на стол мешок с золотом.

– Ищу команду, – сказал он, сдвинув капюшон. Шрам в форме треснувшей сферы пересекал его лицо. – Для охоты на богов.

А в глубине ледяной воронки, среди обломков, засветился крошечный осколок. Синий, как глаза Арктикса.

Глава 5: Звёздная Пыль и Пустота

Лагерь героев раскинулся на краю ледяной воронки. Костер, разведённый магическим огнём Айрин, едва отгонял холод. Пламя было синим – таким же, как свет её утраченного глаза. Лиран сидел у огня, разглядывая трещины на ладонях. Пустота внутри него больше не болела. Она стала тихой, как снег, падающий в безветренную ночь.

– Она наблюдает, – Айрин указала на небо. Чёрная Сфера висела над горизонтом, обрамлённая ядовито-зелёными сполохами. – Её голод растёт.

Каэл, перевязывающий рану на боку, фыркнул:

– Значит, мы просто сменили одного монстра на другого. Отличная работа.

Тейн и Гем молчали. Братья сидели плечом к плечу, глядя на пламя. Тень родителей всё ещё висела между ними, но теперь она не разъединяла, а связывала.

– Что дальше? – спросил Гем, первый за день.

Айрин развернула карту, испещрённую новыми метками. Золотой глаз, потерянный в Зеркальном зале, теперь заменяла руна – треснувшая сфера, выжженная на её веке.

– Юг. Там собираются те, кто готов сражаться. И… те, кто хочет её заполучить.