Лиран поднял камень. Отражение засмеялось.

– Разобьёшь зеркало – освободишь меня. Выбор за тобой.

За спиной Лирана раздался крик. Он обернулся и увидел Тейна, прижатого к стене своим отражением. Гем лежал без сознания, а Каэл бился с тенью-оборотнем. Айрин стояла перед зеркалом, в котором её двойник держал вырванный золотой глаз.

– Иллюзия… – прошептал Лиран, но боль от укуса тени на руке была настоящей.

– Что есть реальность, если не то, во что ты веришь?– отражение вышло из зеркала. – Разбей зеркало, Лиран. Верни меня.

Лиран взглянул на камень в руке. Руна светилась, как раскалённое железо.

– Ты не моё отражение. Ты – мой страх.

Он швырнул камень в зеркало. Стекло треснуло, и отражение взвыло.

Пробуждение.

Зал содрогнулся. Лёд начал таять, лица в стенах замолчали. Лиран очнулся на полу, сжимая в руке чёрный камень. Тейн и Гем лежали рядом, дыша. Каэл, в облике волка, выл, охраняя их.

– Где Айрин? – Лиран вскочил.

– Она пошла за ним, – Каэл кивнул на проход, заваленный обломками. – Сказала, что это её выбор.

Жертва Золотого Глаза.

Айрин стояла перед зеркалом, в котором её двойник держал окровавленный глаз.

– Ты боишься слепоты?– спросила тень. – Боишься стать бесполезной?

– Нет, – Айрин вырвала нож. – Я боюсь стать тобой.

Она вонзила лезвие в зеркало. Золотой глаз в руке тени взорвался светом.

– Ты не сможешь…

– Я уже слепа, – Айрин улыбнулась. – Но вижу больше, чем когда-либо.

Зеркало разлетелось на осколки. Комната наполнилась рёвом Арктикса.

Дорога к Сердцу.

Коридор вёл вниз, к пульсирующему синему свету. Стены были покрыты фресками: древние носители Сферы, склонившиеся перед Арктиксом.

– Они не боролись, – прошептал Тейн. – Они… поклонялись ему?

– Он был их зеркалом, – сказала Айрин, её пустой глазницей теперь светилась руна. – Они искали в нём правду. Но нашли только безумие.

Лиран остановился у последней фрески. На ней носители разбивали Сферу, а Арктикс поглощал её осколки.

– Он не Страж. Он – тюрьма, – понял он. – Он держал Сферу в узде. А мы выпустили её.

Айрин кивнула.

– И теперь он хочет восстановить баланс. Уничтожив нас.

Дверь в конце коридора открылась. За ней билось Сердце Арктикса – гигантский кристалл, опутанный цепями изо льда.

– Ну что, – Каэл оскалился. – Кто первый?

Девочка в платье из чешуи наблюдала через зеркало. Её смех эхом отозвался в крепости.

– Скоро, – прошептала она, и лёд начал двигаться, запечатывая выход.– Скоро вы станете частью вечности.

Глава 4: Танец Льда и Пустоты

Сердце Арктикса билось. Каждый удар сотрясал крепость, сбрасывая с потолка ледяные сталактиты. Кристалл, огромный и синий, как глубина океана, был опутан цепями, которые звенели, словно плач. Вокруг него кружили тени – отражения всех, кого Арктикс поглотил.

– Он не даст нам подойти, – Айрин прижала руку к пустой глазнице. Руна на её ладони светилась тускло. – Его защита – наши же страхи.

– Тогда пусть боится меня, – Каэл превратился в волка, шерсть вздыбилась. Он прыгнул к кристаллу, но ледяной шип вырос из пола, едва не пронзив его.

Лиран шагнул вперёд, сжимая чёрный камень. Пустота внутри него резонировала с кристаллом, вызывая головокружение.

– Ты вернулся, – голос Арктикса прозвучал из всех зеркал разом. – Отдай то, что взял.

Девочка в платье из чешуи вышла из тени кристалла, держа в руках осколок Сферы.

– Он не шутит, – улыбнулась она. – Смотри.

Зеркала ожили. В них мелькали сцены:

– Гем, раздавленный обвалом.

– Тейн, замороженный в вечном крике.

– Каэл, разорванный собственным отражением.

– Айрин, слепая и безумная, бродящая по руинам.

– Неправда! – Тейн бросил в зеркало нож. Стекло треснуло, но видения продолжили плодиться.