– Они движутся быстрее, чем мы ожидали, – Айрин подошла, её золотой глаз отслеживал вспышки вдали – города, гибнущие в молчании. – Гильдия Теней открыла врата. Им не нужны печати теперь… им нужна твоя смерть.

Каэл, сидя на камне, точил кинжал о лаву, застывшую стеклом. Его шерсть, опалённая в битве с Хранителем, местами ещё дымилась.

– Значит, план? Или будем сидеть, пока тени не сожрут наши тени?

– Союзники, – Лиран повернулся, кристалл высветил в воздухе карту: летающий город техномантов и священную рощу эльфов-изгнанников. – Мятежные эльфы и те, кто строит машины из древних руин. Они помогут.

– Помогут? – Каэл засмеялся. – Эльфы предали нас у крепости Нал’Гарот, а техноманты продали бы родных матерей за шестерёнку от Сферы.

– У нас нет выбора, – Айрин коснулась фолианта, страницы сами открылись на иллюстрации: армии света, павшие под Чёрным Солнцем. – Либо мы объединим осколки, либо станем частью тьмы.

Летающий город Зер’Нал.

Город парил в небе, словно брошенный богами щит. Его стены из полированной стали отражали свет Чёрного Солнца, а вместо улиц змеились трубы, изрыгающие пар. Техноманты, полулюди-полумеханизмы, встретили их арбалетами, нацеленными в грудь.

– Передвигатель Когорта требует доказательств вашей… полезности, – робот с голосом скрипящих шестерёнок преградил им путь.

Лиран поднял руку с кристаллом. Печати вспыхнули, и машины вокруг завизжали, как живые.

– Довольно? – спросил он.

Люки в полу раскрылись, и платформа понесла их вглубь города. В сердце Зер’Нала, среди клубов дыма и искр, стоял Когорт – человек с телом, вшитым в трон из проводов. Его глаза были линзами, а вместо сердца гудела турбина.

– Носитель Глаза, – Когорт склонил голову, смазанные суставы скрипя. – Ты принёс нам смерть или спасение?

– И то, и другое, – Лиран шагнул вперёд. – Ваши машины могут замедлить тени. Дайте нам время.

– Время? – Когорт засмеялся, звук словно пила по металлу. – Мы куём вечность здесь. Но если Чёрное Солнце погаснет, исчезнет и наша сила.

– Вы сбежите, как крысы, – Каэл оскалился. – Если останетесь живы.

Переговоры прервал грохот. Одна из башен города рухнула, пронзённая лучом тьмы. В небе кружили тени – драконы из пепла и забытых клятв.

– Они нашли нас, – Айрин вырвала страницу из фолианта, создавая барьер.

– Берите что хотите, – Когорт нажал кнопку, и стена раскрылась, обнажив арсенал: пушки, стреляющие светом, и экзокостюмы, пожирающие души. – Но если выиграете… мы потребуем Сферу.

Роща Изгнанников.

Эльфы встретили их стрелами в спину. Первая вонзилась Лирану в плечо, но кристалл выжег её дотла.

– Предатели! – Лидер эльфов, Ваэлин, с лицом, покрытым шрамами от цепей, стоял на дереве-исполине. – Вы принесли Тьму в наш последний оплот!

– Мы принесли шанс, – Айрин подняла посох, но эльфы натянули тетивы.

Лиран вырвал стрелу из раны. Печати на кристалле зажглись, и земля содрогнулась. Корни деревьев взметнулись, обвивая эльфов.

– Выбор прост, – сказал он. – Умереть здесь или сражаться за свой мир.

Ваэлин спрыгнул, его зелёные глаза метали молнии.

– Наши пророчества говорили о тебе. Ты разрушишь всё, к чему прикоснёшься.

– Пророчества лгут, – Лиран подошёл вплотную. – Как и те, кто их толкует.

Эльфы зароптали. Тени уже ползли к роще, выжигая древние деревья.

– Хорошо, – Ваэлин выдохнул. – Но если вы предадите нас, я лично вырву твой Глаз.

Лагерь у Грани.

Армия собралась на краю Пропасти – техноманты с их ревущими машинами, эльфы с луками из живой стали, люди-наёмники с глазами, полными отчаяния. Лиран стоял на утёсе, кристалл в его руке проецировал карту битвы.

– Они ударят с востока, где тени слабее, – Айрин указывала на пульсирующую точку. – Каэл поведёт ударный отряд.