«Носитель Глаза… Ты принёс мне свободу?»

– Нет, – Лиран прижал кристалл к груди. – Я пришёл за печатью.

Щупальце ударило, сметая колонны. Лиран отпрыгнул, кристалл выстрелил лучом света. Кракен взвыл, но рана на щупальце затянулась мгновенно.

«Ты слаб. Как и твой предок. Он тоже думал, что контролирует Сферу…»

Видение ударило:

Лиран (но не он) стоит на берегу, держа целую Сферу. Волны расступаются, и из пучины поднимается кракен. «Я дал тебе силу, – говорит чудовище. – Теперь отдай долг». Предок разбивает Сферу, и тьма поглощает его.

– Ты лжёшь! – крикнул Лиран, но кракен уже обвил его щупальцами.

«Смерть или служение?»

Вода поднялась до горла. Лиран захлёбывался, но кристалл в его руке взорвался яростью. Прожилки превратились в молнии, бьющие по щупальцам. Кракен дрогнул.

– Я… не… ваш… раб!

Он вонзил кристалл в жемчужную печать. Цепи лопнули, и башня содрогнулась. Кракен взревел, его тело начало распадаться, но вместо воды из раны хлынула тьма.

– Лиран! – Айрин ворвалась в зал, посох светился, выжигая щупальца.

Каэл, в облике волка, вцепился в тень кракена, рвя её на части.

– Забери печать и беги!

Лиран схватил жемчужину. Мир перевернулся.

Он стоит в пустоте. Перед ним – Сфера, целая, но окружённая тенями. Голос из бездны: «Собери меня – и я дам тебе власть. Разбей – и умрёшь, как они».

Видение сменилось реальностью. Башня рушилась, волны с ревом врывались в проёмы.

– Портал! – Айрин рисовала в воздухе руны. – На корабль!

Они выпрыгнули в водоворот света, приземлившись на палубу «Скверны». Корабль нёсся прочь от острова, который погружался в пучину вместе с кракеном.

– Ты собрал три печати, – Айрин вырвала жемчужину из его руки. – Земля, время, вода. Остался огонь.

– И что тогда? – Каэл, с окровавленной мордой, смотрел на горизонт.

– Тогда Сфера потребует жертву, – сказала Айрин. – Ту, которую мы все знаем.

Лиран посмотрел на кристалл. Прожилки теперь покрывали половину лица. В его отражении улыбался не он – тень с глазами цвета бездны.

– Я готов, – солгал он.

Айрин вздохнула, разворачивая фолиант. На последней странице горела карта вулкана, из жерла которого бил столп света.

– Огонь ждёт.

Корабль скользил по волнам, а за кормой, в глубине, шевелилось нечто огромное. Глаза, как маяки, провожали их.

«Скоро…»– прошептала Бездна.

Лиран сжал кристалл. Ему ответило эхом:

«Скоро».

Часть 3: Битва под Чёрным Солнцем

Глава 1: Пламя, что Пожирает Память

Вулкан Адранакс вздымался к небу, как раскалённый клык. Воздух дрожал от зноя, а земля под ногами трескалась, выпуская струи едкого дыма. Лиран шёл впереди, его тень, искажённая светом лавы, тянулась за ним, будто пыталась сбежать. Кристалл, вросший в ладонь, пылал, прожилки теперь покрывали половину лица, переплетаясь с венами, как паутина ржавого золота.

– Здесь даже демоны не живут, – проворчал Каэл, обмахиваясь обрывком плаща. Его кожа, обычно бледная, краснела от жары. – Только дураки и самоубийцы.

– Значит, мы на своём месте, – Айрин поправила сумку с фолиантом, её золотой глаз сузился, сканируя склоны. – Печать огня в жерле. Но сначала нам нужно пройти через Лабиринт Воспоминаний.

– Лабиринт? – Лиран обернулся.

– Не из камня, – она указала на трещину в земле, откуда лился багровый свет. – Из того, что осталось от тех, кто пытался добраться до печати.

Спуск в трещину напоминал вход в горло дракона. Стены были покрыты стекловидной коркой, а под ногами хрустел пепел, смешанный с костями. Лиран шёл, прижимая кристалл к груди. С каждым шагом в его голове вспыхивали чужие воспоминания:

Воин в доспехах, молящийся у алтаря огня… Жрица, бросающаяся в лаву с криком… Ребёнок, чьё тело превращается в дым…