– Не всматривайся, – Айрин схватила его за плечо. – Это не твоё прошлое. Это ловушка печати.

– Но я вижу их, – прошептал Лиран. – Как будто они часть меня.

Каэл фыркнул, отряхивая пепел с когтей:

– Если станешь призраком, предупреждай заранее. Я не люблю сюрпризов.

Лабиринт раскрылся перед ними – не стены, а столбы застывшей лавы, образующие коридоры. Между ними висели огненные сферы, внутри которых метались силуэты. Лиран протянул руку, и кристалл ответил импульсом. Сферы взорвались, выбросив волну жары.

– Идиот! – Каэл оттащил его назад, но было поздно.

Из огня вышли фигуры. Не призраки – отражения. Воин, Жрица, Ребёнок. Их глаза пылали, а голоса сливались в хор:

«Ты пришёл заменить нас? Стать новым топливом для печати?»

– Отойди! – Айрин метнула в них ледяную руну, но огонь поглотил магию.

Лиран поднял кристалл. Прожилки на лице вспыхнули, и жар сменился холодом.

– Вы свободны, – сказал он, не зная, откуда пришли слова.

Сферы погасли. Пепельные тени рассыпались, шепча «спасибо»на языке, забытом миром. Лабиринт дрогнул, открывая путь к жерлу.

– Что ты сделал? – Каэл уставился на него.

– Он отдал им часть своей памяти, – Айрин прикоснулась к кристаллу. – Взамен на проход.

Лиран вздрогнул. В его сознании появились пробелы. Он не мог вспомнить лицо матери… или это было лицо Жрицы?

– Сколько раз ты можешь так платить? – Каэл схватил его за рукав. – Прекрати играть в святого, пока не стал пустым сосудом!

– Поздно, – Лиран высвободился. – Мы уже здесь.

Жерло вулкана зияло перед ними. Над лавовым озером висел кристалл – сердце печати огня. Его свет резал глаза, а вокруг, как цепи, вились раскалённые руны.

«Носитель Глаза, – заговорил вулкан. – Ты принёс мне новую жертву?»

Лава вздыбилась, образуя фигуру великана с лицом из магмы. В его руке – меч, капающий огнём.

– Хранитель, – Айрин шагнула вперёд. – Мы пришли за печатью.

«Печать отдаётся только тому, кто переживёт своё прошлое», – прогремел гигант.

Меч ударил. Лиран отпрыгнул, кристалл выбросил щит из света, но удар отбросил его к краю пропасти.

– Лиран! – Айрин начала ритуал, вырезая руны в воздухе, но вулкан выжег их одним дыханием.

Каэл, превратившись в волка, вцепился в руку гиганта. Клыки вонзились в магму, но лава затянула раны.

– Беги к печати! – закричал он, теряя форму под потоком огня.

Лиран поднялся. Кристалл тянул его к печати, прожилки горели, выжигая память. Он вспомнил слова Валтара: «Каждая печать – это выбор. И жертва».

Он прыгнул в лавовое озеро.

Но вместо боли – тишина.

Он стоял в пустоте. Перед ним – Сфера, целая, а вокруг неё вращались четыре печати: земля, вода, время, огонь. Из трещины в Сфере смотрело Существо-из-Теней.

«Собери меня, – прошептало Оно. – И я верну тебе всё, что ты потерял. Забудь боль. Забудь страх».

Лиран протянул руку… и увидел в отражении Сферы Айрин и Каэла. Они сражались с гигантом, обречённые.

– Нет, – он сжал кулак. – Я не стану тобой.

Очнулся он на камне посреди лавы, кристалл печати огня в руке. Хранитель рассыпался в пепел, а вулкан затих.

– Ты… живой? – Каэл, обгоревший, но живой, тащил его к выходу.

Айрин молчала. Она смотрела на кристалл Лирана – теперь все четыре печати сияли в его глубине.

– Последний шаг, – сказала она. – Собрать Сферу.

Но когда они выбрались на поверхность, их ждал не рассвет.

Над миром повисло Чёрное Солнце.

– Опоздали, – Каэл показал на горизонт. Тени Аш’Карата уже ползли по земле, поглощая города. – Оно здесь.

Лиран сжал печати. В его груди что-то сломалось.

– Тогда закончим это.

Где-то в Тени засмеялись.

Глава 2: Собирая Осколки Света

Чёрное Солнце висело над Эрафией, как проклятие. Его лучи, холодные и липкие, обволакивали землю, превращая день в подобие мертвенного рассвета. Лиран стоял на обрыве, вглядываясь в горизонт, где тени Аш’Карата уже пожирали долины. Кристалл в его руке, теперь объединивший четыре печати, пульсировал в такт ударам невидимого сердца. Перед ним простирался мир, который он, возможно, не спасёт, но обязан попытаться.