– Любимый мой план – смерть, – оборотень скрежетал когтями о броню, подаренную техномантами.

– Лиран… – Айрин коснулась его руки. Прожилки от кристалла теперь покрывали половину лица. – После битвы… Сфера потребует душу.

– Я знаю, – он посмотрел на Чёрное Солнце. В его свете мелькнул силуэт Существа-из-Теней. Оно махало ему, как старому другу.

Разведчики принесли весть: Гильдия Теней ведёт к Пропасти големов из костей павших богов.

– Время пришло, – Лиран поднял кристалл. Армия заревела, и эльфы запели Песню Рассвета, которого, возможно, больше не увидят.

Но когда войска двинулись, земля разверзлась. Из трещины поднялась фигура в рваном плаще – Валтар. Его чёрный кристалл был разбит, а глаза источали мрак.

– Опоздали… – он рухнул на колени. – Сфера… она уже пробудилась. Не вы…

Лиран подбежал, но Валтар рассыпался в прах. На земле остался лишь обугленный свиток с печатью Гильдии Теней.

Айрин развернула его и побледнела:

– Это не мы собрали печати… это они дали нам их собрать. Сфера… это ловушка.

Вдалеке, у Пропасти, Чёрное Солнце начало биться, как сердце. Из него вытянулась рука.

– Мой ход, – прошептал Лиран, и кристалл засверкал, сливаясь с его плотью воедино.

Армия замерла, увидев, как их предводитель шагнул вперёд, став частью тьмы и света. Битва началась.

Глава 3: Кровь Печатей

Армия замерла, заворожённая зрелищем: Лиран, объятый сиянием кристалла, шагнул навстречу руке, протянутой из Чёрного Солнца. Его тело светилось, как раскалённый клинок, а прожилки на коже пульсировали, сливаясь с узорами печатей.

– Останови его! – крикнула Айрин, но Каэл уже бросился вперёд.

Оборотень вцепился в плащ Лирана, когти впились в ткань.

– Проснись, идиот! Они используют тебя как ключ!

Лиран обернулся. Его глаза были пусты, как ночное небо над Аш’Каратом.

– Они уже здесь, – прозвучал голос, но это был не он.

Кристалл выстрелил импульсом, отбросив Каэла в строй техномантов. Машины взревели, открывая огонь по приближающимся теням. Эльфы выпустили стрелы, наконечники которых вспыхивали священным пламенем.

– Лиран, слушай мой голос! – Айрин схватила его лицо, её золотой глаз вспыхнул ослепительно. – Ты не инструмент. Ты человек!

На миг в его взгляде мелькнуло узнавание.

– Айрин… Я… не могу…

Из Чёрного Солнца вырвался рёв. Рука превратилась в щупальца тьмы, обвивающие Лирана. Кристалл треснул, и из разлома хлынула чёрная смола.

– Ты мой, – прошипело Существо-из-Теней.

Армия дрогнула. Големы Гильдии Теней, гиганты из костей и ржавого металла, врезались в ряды союзников. Техноманты отступали, их пушки захлёбывались в смоле. Эльфы гибли, погребённые под лавиной теней.

– Веди их, Каэл! – Айрин метнула в щупальца ледяную руну. – Я верну его!

Оборотень кивнул, его тело вытянулось, шерсть стала платиновой. С рыком он возглавил контратаку, разрывая големов клыками.

Айрин ворвалась в сияние кристалла. Мир вокруг исказился – она стояла в Безмолвии, где время текло вспять. Перед ней Лиран, прикованный к Сфере, а из трещин в ней выползали тени с его лицом.

– Ты не сломаешь его, – сказала Айрин, направляя посох в сердце Сферы.

– Но он уже сломан, – ответили тени хором. – Каждая печать – это часть его души. Земля, вода, время, огонь… Мы взяли их. Теперь он наш.

Айрин увидела воспоминания: Лиран, отдающий память в Лабиринте… Его страх в жерле вулкана… Боль, когда прожилки кристалла пронзили тело…

– Он сильнее вас, – прошептала она. – Потому что у него есть то, чего нет у вас.

– Что?– зашипели тени.

– Глупость верить в победу, – она улыбнулась и ударила посохом в иллюзию.

Безмолвие треснуло. Айрин очнулась в реальности, держа Лирана за руку. Кристалл разлетелся на осколки, и печати вспыхнули, как звёзды.