Лиран посмотрел сквозь кристалл. В груди сирены горел амулет – кусок Сферы, обёрнутый в водоросли.

– Там! – Он прыгнул за борт.

Холодная вода сомкнулась над головой. Сирена увлекла его в глубину, её песня заполнила лёгкие. Лиран вцепился в амулет. Кристалл встретился с осколком Сферы, и море взорвалось светом.

Он увидел Истинную Печать – кракена, спящего на дне, чьи щупальца сжимали Сферу. «Освободи меня», – просил голос. «Нет», – ответил Лиран.

Сирена рассыпалась в прах. Амулет упал на дно, а Лиран вынырнул, цепляясь за обломок мачты.

– Лови! – Каэл вытащил его на палубу.

Корабль, управляемый волей кристалла, нёсся сквозь шторм. Айрин развела костёр из страниц фолианта, чтобы высушить их.

– Ты взял её силу, – сказала она, глядя на кристалл. Теперь в его глубине плавали медузы из света. – Следующая печать – вода. Но чем больше ты собираешь, тем ближе Оно.

Лиран посмотрел на горизонт. Шторм рассеялся, открывая остров с башней из кораллов и костей.

– Мы здесь.

Каэл вылил остатки рома за борт:

– За упокой.

Когда они бросили якорь, девочка из лавки «Снов и Костей» сидела на камне у берега. Её платье было сухим, несмотря на брызги волн.

– Последняя печать, – сказала она, исчезая. – И последний выбор.

Вода у берега почернела. Из глубины поднялась тень кракена, но не для атаки – для приветствия.

Айрин вздохнула:

– Готовься, картограф. Здесь заканчиваются карты… и начинается правда.

Лиран сжал кристалл. В его отражении уже не было страха – только решимость.

– Тогда пойдёмте.

Они сошли на берег, не зная, что башня на острове – не ловушка, а зеркало. И каждое их действие уже было отражено в трещинах Сферы.

Глава 5: Бездна, что Шепчет

Башня возвышалась над островом, как спина доисторического чудовища. Стены из кораллов, сросшихся с человеческими костями, дышали солёной сыростью. Каждый шаг по берегу оставлял кровавые следы – ракушки под ногами Лирана резали кожу, словно лезвия. Кристалл в его руке пульсировал, синхронно с рёвом прибоя.

– Здесь нет птиц, – сказала Айрин, всматриваясь в туман. – Даже чаек. Только мертвые волны.

– Зато есть оно, – Каэл ткнул когтем в песок. След – круглый, с присосками – уходил в воду. Размером с телегу.

Вход в башню был завален обломками статуй. Лица изваяний, полустёртые временем, всё ещё хранили гримасы ужаса. Над аркой висела табличка с письменами, которые Лиран теперь читал без перевода:

«Кто войдёт с Глазом, отдаст Бездне свой разум».

– Опять милые приветствия, – проворчал Каэл, но его шерсть дыбилась.

Айрин провела пальцем по символу на табличке. Руна вспыхнула синим, и кораллы сдвинулись, открывая проход.

– Печать внутри. Но… – она обернулась к Лирану. – Ты должен войти один.

– Что? – Лиран сжал кристалл. Прожилки добрались до ключицы, и в ушах зазвучал шепот, похожий на прибой.

– Башня реагирует на Глаз. Если мы войдём, она обрушится. – Айрин положила руку на его плечо. – Мы будем ждать здесь. Но если услышим твой крик…

– Услышите, – Каэл усмехнулся, но в его глазах мелькнула тревога.

Лиран шагнул внутрь.

Воздух гудел, как раковина, приложенная к уху. Ступени вились вверх, покрытые слизью и чешуёй. На стенах – фрески: существа с щупальцами вместо лиц, строящие Сферу из слёз богов. Чем выше он поднимался, тем громче становился шепот. Не на языке – на ощущении, впивающемся в мозг.

«Ты близок…»

На вершине башни лежала печать – шар из чёрного жемчуга, обвитый цепями. Но когда Лиран протянул руку, пол дрогнул. Из трещин хлынула вода, а вместе с ней – щупальца.

Кракен.

Не существо – сама Бездна, принявшая форму. Его тело заполнило зал, глаза, как подводные вулканы, пылали в темноте.