Склонив голову перед виртуальной шахматной доской, парень резко потерял к ней всякий интерес. Как и к большинству вещей, совсем недавно казавшихся такими важными.

– Вот теперь – негромко, почти шепотом проговорил Петр, – до меня, начинает немного доходить…

* 03 *

Офицер третьей категории Джереми Шафрош руководил погрузкой продовольствия в кладовой Спасательного корабля номер один «Восток».

– Давайте, давайте ребята, побыстрее.

Он наблюдал за действиями подчиненных, замечая мельчайшие подробности, но мысли его витали далеко. Думал Джереми о своих знакомых, которым не досталось счастливого билета.

Всем задействованным в строительстве, изначально бронировали места на космических кораблях вместе с их семьями, что являлось надежной гарантией сохранения в тайне факта эвакуации, от пребывающего в неведении населения планеты.

Джереми выбрали одного из сотен, два с половиной года тому назад, когда понадобились новые «рабочие руки». В то время Шафрош, отвечал за доставку продовольствия на одну небольшую шахту, и только-только получил звание офицера третьей категории.

В армии Охры давно ввели систему, подразделяющую военнослужащих на семь категорий: четыре офицерских и три солдатских. Собственная военная реформа была характерна для большинства колонизированных планет. Разработка особенностей местных вооруженных сил, являлась самым быстрым способом обозначить свою независимость, и подчеркнуть собственное суверенное право вести равный диалог с наднациональным объединением Глобального правительства планеты Земля.

Однажды Шафроша, вызвали в Центральный департамент армии. Там состоялся судьбоносный разговор, перевернувший его жизнь с ног на голову.

В тот день Джереми прождал в приемной около часа, вдоволь насмотревшись на озабоченные лица таких же, как он военных. Никто не знал причины неожиданного приказа явиться, как было написано в предписании: «на собеседование».

Парня пригласили войти. Он очутился в небольшой, ярко освещенной комнате. Поперек помещения стоял длинный стол, за которым сидели мужчины и женщины, занимавшие должности самых высокопоставленных гражданских и военных чиновников планеты, в том числе генерал Мэтт Бинграйнер, главнокомандующий вооруженными силами планеты.

Согласно армейской иерархии Охры, генералом мог быть только один человек, назначаемый решением совещания Трех мэров, с последующим утверждением кандидатуры планетарным парламентом – Советом переселенцев. Понятие «генерал» объединило в себе звание и должность. Таким образом, отдавалась дань уважения, капитану корабля «Фрам», генералу Хиггинсу, доставившего колонистов на Охру, и ставшего первым руководителем военных планеты.

Молодой паренек, чья внешность резко контрастировала с надетой на него формой офицера второй категории, произнес:

– Перед нами офицер снабжения Шафрош.

Он представил сидящих людей, после переведя взгляд на информационную проекцию, кратко зачитал личное дело кандидата, и уже после обратился лично к Джереми:

– Офицер Альварес дал вам весьма хвалебную характеристику. Что скажете?

– Польщен.

Повисла пауза. Шафрош понял, что с формальностями покончено:

– Мы беседуем с вами, – глядя прямо в глаза Джереми, продолжил военный с юношеским румянцем на щеках, – потому что впереди нас ожидает тяжелое испытание, под угрозой само существование колонии. – Он говорил вычурно официально, хорошо поставленным высоким голосом.

– Испытание? – Шафрош обвел всех беспокойным взглядом. – Какое?

– Этого противника мы не увидим ближайшие годы. – Неопределённо ответил паренек, и поспешил вернуться к множество раз повторенной речи. – Нами проделана огромная работа по изучению личного состава. В результате, для решения стоящих перед нами непростых задач, были отобраны наиболее подходящие кандидатуры, включая Вашу.