– Что, скорую вызвать не могли? Чего вас понесло меня под кровать запихивать? Здесь доктора лучше, что ли?

– Как ты узнал про кровать? – Яшка отложила ложку и уставилась на меня не мигая. Чудь потупился и теребил край льняной скатерти. Только Мура безмятежно сопела на лавке, привалившись к моему боку.

– В смысле откуда? Помню. Видел.

– Ты не мог этого видеть. Ты не дышал. Пульса не было. Скорая только констатировала бы смерть.

Вот тут я офигел.

– Но я же помню и как ты плакала, как тащили, как везли…

– Ты не дышал уже когда я открыла дверь. Власта не просто выхаживала тебя неделю, она тебя с той стороны вывела. У самого Калинова моста перехватила да вывела.

Ох и мать! Так не бывает! Не бывает так никогда.

– Ну да, ну да, конечно не бывает, – поддакнули моему мысленному воплю справа от меня. Я медленно повернул голову и уткнулся в строго глядящую на меня Муру.

Как и стоило ожидать, проводником из Нави в Явь Власта не просто так подрабатывает на досуге. Задание нам выдали – будь здоров! Не дров нарубить, да огород вскопать, а сущую безделицу: разыскать пропавшую невесть куда внучку. Я аж закашлялся на этих словах, но Власта так полыхнула огнём из глаз, что высказываться поостерëгся.

В дорогу нам был выдан узелок с солью, немного крупы, да пирожки с грибами. Ещё выдали меч. Мне. МЕЧ! На вопрос на кой фиг он мне нужен Власта снова полыхнула глазами, едва не подпалив шерсть на Чудике. Пришлось брать.

***

Костëр трещал и рассыпал искры, украшая подкрадывающиеся сумерки маленькими фейерверками. Мы особо не спешили, так как не определились даже с направлением. Вот уж послала, так послала! Что называется – поди туда, не знаю куда. Кого искать тоже не слишком понятно. Ну девушку, ну черноволосую, ну черноглазую. Мало ли таких бродит по миру? Яшка махнул рукой (мол, образуется, мол, главное ты жив, а остальное приложится) и улеглась спать на мягкий мох. Чудь растворился в сумерках. То ли на охоту отправился, то ли так ему уютнее. Только Мур… Мария мурчит рядом. Две царапины на щеке и прокушенный палец наглядно продемонстрировали, что клички дворовых котов она терпеть больше не намерена. Из всего заковыристого поименования сошлись на Марии, хотя Стефания ей нравилось больше.

Спать не хотелось. Наверное, я на полжизни вперёд выспался. К моему удивлению не болело ничего. Совсем. Даже шрам на боку тонкой белой ниточкой ни как не напоминал недельной давности рану. Так не бывает. Мур… Мария фыркнула в усы и отвернула мордочку к костру. Ночь подбиралась всё ближе. Вот уже и звëзды высыпались на тëмно-синий мох. Резко похолодало, будто где-то за спиной открыли портал в Арктику. Ничего себе перепады здесь! Кошь вдруг подобралась, вскочила, напружинив лапы и зашипела в темноту. Из темноты доносился только тихий хруст, будто тонкое стекло крошилось под чьим-то ногами. Вот оттуда вынырнула белая дорожка и замерла у самого костра. Костёр зашипел почти как кошь и испуганно подобрал язычки, втянул искры. Притих. Затаился. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это не ткань и не ковёр, как мне показалось, а вмëрзшая в мгновенно заиндевевшую землю трава. Настолько покрытая инеем, что зелени под этим слоем и не видно было вовсе. Это что ж за Дед Мороз такой шалит здесь???

Хруст становился громче, шаги приближались. Вот уже видно высокую фигуру, укутанную в длинный плащ. Тонкость и изящество намекали скорее на Снежную Королеву.

– Ну здравствуй, Привратник. Наконец мы встретились.

– Вы обознались, – губы как будто смëрзлись, язык едва ворочался выталкивая слова. Один взгляд угольно чёрных, казалось, совсем без зрачков глаз замораживал на месте. Не холодом, так страхом. Гостья отвела от лица белоснежную прядь волос и хрустально засмеялась.