Не прошло и получаса, как на крыше соседнего дома появилась тень. Она двигалась бесшумно, словно призрак. Это был Калеб, один из моих наставников по обучению, высокий, жилистый мужчина с лицом, вечно скрытым капюшоном. Он был мастером скрытности и сбора информации.

– Что стряслось, Адриан? Твой сигнал звучал так, будто ты столкнулся с самим Ужасом из Бездны, – прошептал Калеб, его голос был глухим.

– Почти, – ответил я, коротко пересказывая все, что произошло в доках: странный кинжал, регенерация, красные глаза, пожар. Я старался говорить максимально лаконично, упуская личные ощущения страха.

Калеб слушал внимательно, его голова была слегка наклонена. Когда я закончил, он некоторое время молчал.

– Это серьезно, Адриан, – наконец сказал он. – Очень серьезно. Похоже, ты столкнулся с теми, кого старик Гарри называл «теневыми клинками». Это не люди и не одержимые, как в старых сказках.

– А кто тогда? – переспросил я.

– Древние сущности, если верить слухам. Тени, что научились принимать облик людей. Их тела… словно сотканы из чего-то другого. Не из плоти и крови. Поэтому обычным клинком их и не взять. Говорят, они появляются, когда в мире нарушается баланс…

– Что они могли искать у торговцев? – этот вопрос не давал мне покоя.

– Торговцы часто перевозят не только золото. Иногда они перевозят артефакты, знания, информацию, – Калеб пожал плечами То, что обычным людям кажется безделушками, для них может быть ключом.

– Мне нужно поговорить с Грольфом. Немедленно, – настаивал я.

– Я передам ему твое сообщение. Он будет недоволен, что ты навел такой шум в доках, но информация слишком важна, чтобы ее игнорировать. Оставайся здесь. Не высовывайся. И будь готов к тому, что Грольф может явиться лично.

С этими словами Калеб растворился в тенях ночного города так же бесшумно, как и появился. Я остался один, вглядываясь в далекое зарево над доками. Теневые клинки… Одержимые… Слова Калеба звучали как предупреждение, и я чувствовал, что мое приключение только начинается, и оно будет куда опаснее, чем просто воровские дела.

Ночь в Соултсбери не обещала спокойствия. Отблески пожара над доками все еще окрашивали небо, и я не сомневался, что патрули Гильдии или городской стражи уже выясняют, что произошло. Моя нычка на окраине Торгового квартала, обычно надежное убежище, теперь казалась слишком открытой. Я ждал вестей от Калеба, но каждый шорох за окном заставлял напрягаться.

Я размышлял о словах Калеба: «древние сущности», «теневые клинки». Это звучало как истории из старых книг, которые я читал в детстве. Истории о темных ритуалах и древних сущностях. Моя кровь, пульсировавшая на шее, казалось, подтверждала – это было нечто из другого мира, не из мира привычных грабежей и долгов.

Внезапно раздался тихий, почти неслышный стук в дверь. Три коротких, один длинный, три коротких – шифр Гильдии. Я напрягся. Мои пальцы легли на рукояти кинжалов.

– Кто там? – спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

В ответ послышался знакомый низкий голос, произнесший старый пароль их детской компании:

– Старые друзья ищут потерянный путь.

Конуэй. Я мгновенно открыл дверь. На пороге стояли трое: Конуэй, его дварфское лицо было серьезно, но в глазах светилась решимость; Ребекка, ее обычно озорное выражение сменилось тревожным, а руки теребили край плаща; и Силиан, самый высокий и могучий из нас, сжимая в руке свой неизменный топор.

– Что вы здесь делаете? – спросил я, впуская их и тут же закрывая за ними дверь. Мой голос был полон недоумения. – И откуда, черт возьми, вы знаете это место и этот стук?