Мешки были пыльными и старыми, но они немного замедлили моих преследователей. Я проскочил на другую сторону и оказался в еще одной части склада, которая, судя по всему, вела к задней двери.

– Он уходит! – крикнул кто-то позади, и я услышал, как их шаги снова приблизились.

Я бежал к двери, чувствуя, как мои легкие горят. Дверь была заперта на ржавый засов. Я попытался его сдвинуть, но он не поддавался. Времени оставалось совсем мало.

Позади послышался топот приближающихся шагов. Я обернулся. Красноглазый стоял в проходе, держа свой зловещий кинжал наготове. В его глазах горела холодная, торжествующая ярость.

– Тебе не уйти, воришка, – прошипел он, медленно приближаясь.

В этот момент мой взгляд упал на штабель бочек, стоявших рядом с дверью. Внутри, судя по запаху, было что-то горючее. И тут меня осенила безумная идея.

Не теряя ни секунды, я достал из пояса огниво и кремень. Чиркнув несколько раз, я высек искру и поджег ближайшую бочку. Пламя мгновенно охватило дерево, быстро распространяясь на соседние бочки.

– Что ты творишь?! – взревел красноглазый, отступая от огня.

Я не ответил. Дым и пламя быстро заполнили пространство, создавая хаос и замешательство. Это был мой шанс. Я воспользовался суматохой, сорвал засов с двери и выскочил наружу.

Я оказался в узком переулке между складами. Не оглядываясь, я побежал прочь от доков, чувствуя, как позади разгорается пожар. Мое сердце колотилось, адреналин все еще бурлил в крови. Я понимал, что нажил себе очень опасных врагов, но я был жив и знал теперь кое-что о том, что происходит в Соултсбери. И это знание стоило дорого.

Я бежал без остановки, пока легкие не заныли, а сердце не стало стучать прямо в ушах. Только когда огни Соултсбери стали растворяться в дымке за спиной, а шум пожара сменился отдаленным гулом города, я позволил себе сбавить темп. Мое убежище – одна из многочисленных «нычек» гильдии, неприметный домик на окраине Торгового квартала, – казалось самым безопасным местом на свете.

Я ворвался внутрь, запер дверь и тяжело опустился на пол. Мои руки дрожали, и я впервые за долгое время почувствовал неподдельный страх. То, с чем я столкнулся в доках, было не похоже ни на что из того, чему меня учили. Эти люди… Или чем бы они ни были. Способность к мгновенной регенерации и эти светящиеся глаза – это выходило за рамки обычного воровского ремесла. Это была магия темная и искаженная.

Мое родимое пятно на шее, знак ведьминой крови, начало слегка пульсировать, отзываясь на пережитый стресс. Я снова прикоснулся к дверям лавок пропавших торговцев в своем сознании. Теперь волна отчаяния была еще сильнее, пронизанная криками ужаса и невыносимой болью. Они не просто исчезли, их пытали. И эти твари из доков были в этом замешаны.

Я знал, что не смогу дождаться утра. Мне нужно было поговорить с Грольфом Стоунхартом. Немедленно. Но как его найти в этот час? Гильдия имела свои правила, свои каналы связи, и Грольф, как один из ее высокопоставленных членов, был не из тех, кто появлялся по первому зову.

Я вспомнил слова дедушки Гарри о Грольфе:"Не доверяй ему". Но почему? Если он знал, что такие существа существуют, почему он послал меня, рядового члена, на такое задание? Или он не знал? Или, что еще хуже, он намеренно меня подставил?

Эти мысли кружились в голове, но я отмел их. Сейчас важнее было сообщить о том, что я видел. И если Грольф действительно замышлял что-то неладное, то эта информация могла сыграть против него самого.

Я достал из потайного кармана гильдейский сигнальный свисток – крохотный, из кости, он издавал звук, не слышимый обычным ухом, но воспринимаемый особыми посланниками гильдии. Я вышел на крышу дома, убедившись, что меня никто не видит, и продул свисток три коротких раза – это был сигнал о срочной и опасной информации.