– Что он?

– Он все изменил. И порядки в Хортске стали такие… Но вы ведь все исправите, правда, раз вы сюда с аудитом приехали?

От надежды в его голосе, Катаржине стало неловко, словно он повесил на ее шею валун, который она должна была нести.

Девушки передвигались по сцене, взявшись за руки. Каждое их движение было наполнено изяществом и идеально вторило переливам музыки. Танец мог бы быть изумительно красив, если бы не восковые лица вампирш, делавшие их похожими на кукол и не аромат смерти, забивавшийся в нос.

Делегация Ведомства благоденствия провела в Хортске уже почти две недели. Днем Катаржина и ее помощники изучали документацию, и ходили с проверками на объекты. Они даже отправились на марийновую шахту, чтобы узнать, как там идут дела и от утепленного защитного костюма у Катаржины до сих пор зудели запястья и лодыжки.

По вечерам мэр Хортска – пандер Корнэль развлекал их и устраивал светские выходы. Сегодня, например, делегация в полном составе отправилась в местный Дом творчества, чтобы посмотреть концерт самодеятельности.

Подперев ладонью щеку, Катаржина смотрела на выступление танцевального коллектива «Черная роза» и пыталась не уснуть. Она не знала, что ее злило больше: то, что за все проведенное в этой дыре время, она так и не приблизилась к поиску истинного вампира или же то, что, в полученной от мэрии документации было не к чему придраться, а все объекты, которые они осмотрели прошли аудит лишь с небольшими недочетами, которые легко юыло бы исправить.

Ее помощники проштудировали все документы, касавшиеся рабочих смен и не не обнаружили никаких нарушений. Да, вампиры работали и ночью, но для них так было даже лучше. Ведь по своей природе они создания ночные, и им куда удобнее днем спать, а не трудиться. Все получали законные выплаты, пусть небольшие, но стабильные.

Катаржина чувствовала, что что-то не так в этом затянутом в нескончаемую ночь северном городе, но не могла же она ссылаться на слова местного дурачка и экзальтированного портье, который на следующий день после их разговора вел себя, как ни в чем ни бывало?

После окончания концерта был небольшой фуршет в фойе, увешанном портретами главы и его ближайших соратников. Прогуливаясь по скрипящему паркету с бокалом в руке, Катаржина старалась не чихать от пыли и не смотреть на портрет отца. Каждый раз, когда взгляд падал на его лицо, еще молодое, запечатленное художником почти сотню лет назад, когда он одолел Вечного императора и основал Содружество, ее охватывал стыд. Как у такого великого отца могла появиться на свет столь бестолковая дочь?

К членам делегации вышли артистки, выступавшие на сцене. Они бродили между аудиторами и охраной, опустив взгляд. Все они оказались молодыми и красивыми девушками, с тугими длинными косами, нежными лицами и прекрасными, большими остекленевшими глазами.

Пока ее подчиненные с интересом рассматривали прекрасных вампирш, а некоторые наиболее смелые заводили с ними разговор, Катаржина пыталась побороть тошноту.

Домак и другие парни из охраны, тоже бывшие оборотнями, оставались в стороне, и глядели на красивых мертвых девок исподлобья, прекрасно понимая, что те из себя представляют.

Вероятнее всего, дело был в том, что простые люди, не обладавшие столь чутким нюхом, ясным зрением и слухом, видели мир иначе, чем оборотни, и им, эти полумертвые тела, давно лишившиеся огня жизни, но отчего-то все еще способные ходить и говорить, казались прекрасными, чарующими, таинственными созданиями. Немного бледными, конечно, но все равно очаровательными.

К ней вдруг подошла одна из танцовщиц.