– Подожди-ка, смотри! Что это там? – неожиданно воскликнул Иарр, чуть не выронив сыр от волнения.

– Что? О…

Лиян увидел небольшой едва заметный черный вихрь над тем самым островом. Нечто похожее на пыль или пепел образовывало воронку в метре над землей, а воздух над этим местом подёрнулся странной рябью. Вдруг прямо из центра воронки, громко каркая, вылетела большая черная ворона весьма потрёпанного вида. Потеряв несколько перьев и с трудом выровняв траекторию полёта, птица направилась к противоположному берегу озера, а затем скрылась за лесом.

– Нам нужно проверить, что это такое! – Лиян вскочил на ноги, быстро снимая сапоги и куртку.

– Эй, парень, ты же знаешь, что крысы не любят воду?

Однако юноша уже не слышал Иарра, с разбегу нырнув в холодные воды озера в одних штанах и тонкой белой рубашке. Маленький крысёнок закатил глаза, но все же поплыл следом и ловко вскарабкался вынырнувшему Лияну на плечо, забавно отфыркиваясь.

Доплыв до острова и выбравшись на сушу, Лиян подошел к воронке.

– Ты же не собираешься и туда прыгать?

– Думаешь, у нас есть другой способ узнать, что это? Вроде та ворона не выглядела так, будто эта штука причинила ей какой-то вред… – юноша всем своим видом излучал крайнюю степень решительности, и уже совершенно не слушал голос разума в лице Духа-хранителя, шныряющего у него под ногами, чтобы поскорее обсохнуть.

– А ты уверен, что та птица была вороной, прежде чем попала в воронку?.. Может, лучше позвать сюда Сегин, она же маг и сможет хорошо всё тут исследовать…

– Иарр, слияние!

Едва обращение завершилось, Каф прыгнул в самый центр таинственного вихря и мгновенно исчез.

***

Риитарр

Рий сидел, закрыв глаза и скрестив ноги, прямо на полу посередине своего зала для репетиций. Комната, расположенная почти под самой крышей одной из башен Замка, была заполнена самыми разными музыкальными инструментами. Маленькие и большие, древние редкости и самые последние новинки – они были буквально повсюду: стояли на подставках, висели на стенах, располагались на всех возможных и невозможных поверхностях. Некоторые из них были убраны в сундуки, другие же зависли в воздухе, готовые в любой момент скользнуть в руки владельца, повинуясь малейшему магическому импульсу. Эту коллекцию Рий собирал долгие столетия и весьма гордился ею.

Царь умел играть на каждом из этих инструментов, но предпочтение всегда отдавал струнным. Помимо горячо любимых лютни и лиры, которыми он владел по-настоящему виртуозно, Рий любил экспериментировать со звуком с помощью магии. Усиленное волшебством звучание изобретенных им инструментов позволяло выражать своё внутреннее состояние, выплескивать наружу эмоции. Но ни одна живая душа в Замке не понимала его музыки, кроме, разве что, Ванты, но и она старалась держаться подальше от зала для репетиций во время самых смелых экспериментов. Порой молодой правитель чувствовал себя очень одиноким, заточенным в этих каменных стенах. Однако и ему были доступны некоторые простые радости, о которых не знал никто.

Каждый день, в полночь, когда Заклинание, поддерживающее Стазис, было прочитано, Рий поднимался сюда и восстанавливал силы, играя на музыкальных инструментах. Музыка питала его, давая энергию, поэтому никто не смел мешать Царю во время репетиций. Этот ежедневный ритуал был обязателен и являлся одной из составляющих спокойного существования Замка. Так думали и родные Рия, и слуги, и редкие гости, но истинное положение дел было известно только самому Царю.

Рий давно понял, что в первые часы после возобновления заклинания Стазиса, он может покидать Замок, не нарушая целостность энергетического поля и не вредя тем, кто остается внутри. Еще несколько столетий назад методом проб и ошибок молодой человек обнаружил, что в его распоряжении есть около двух часов, пока Стазис не начнет рассыпаться из-за отсутствия мага, сотворившего его. С тех пор он частенько совершал вылазки за периметр опостылевших за долгие годы каменных стен, путешествуя по землям своего Царства и наблюдая за порядком. Молодой правитель улаживал проблемы, оставаясь неузнанным «посланником воли Царя», ну или просто развлекался, гуляя и наслаждаясь теми простыми человеческими радостями, которые были недоступны Его Величеству в обычной жизни. Благо магия позволяла быстро добираться до самых отдаленных уголков его владений и возвращаться всегда вовремя – не позднее, чем пройдет один час и сорок минут с момента, как Стазис был покинут, чтобы не подвергать лишней опасности слабое здоровье любимой сестры и рассудок матери.