Встречи с Царём, так бесцеремонно похитившим её во время воскресной прогулки, она старалась не бояться, гоня прочь страх и домыслы о его жестокости. Какой толк заранее переживать и строить догадки, когда через несколько минут всё станет известно: и сумма выкупа, и прочие нелепые условия, которые наверняка собирается выдвинуть этот коронованный тип, применяя совершенно устаревшие и варварские методы переговоров. Кто в наше время начинает знакомство с похищения? К тому же, как только с её родителями свяжутся, отряд Защитников Королевства примчится спасать Принцессу.

Наконец, добравшись до приёмных покоев Царя, слуга пропустил девушку вперёд, указав на входную дверь, то ли сильно почерневшую от времени, то ли обуглившуюся во время пожара. Льяна на долю секунды замерла в нерешительности, а потом всё же переступила порог, вглядываясь в глубину тёмного зала.

– Подойди ближе, – голос такой, что по спине пробежали мурашки.

Льяна совершенно не ожидала услышать столь бархатистый и приятный тембр. Да, Царь говорил властным тоном, не терпящим возражений, но такой голос хотелось слушать и идти за ним, считая подчинение благом. Весьма опасная разновидность могущества.

Девушка вышла в центр зала и, наконец, смогла разглядеть молодого мужчину, сидящего на троне прямо перед ней. Хотя мужчиной называть Царя было, пожалуй, рановато. На вид тому было лет двадцать, но расслабленная «нога-на-ногу» поза и необычная прическа делали его похожим на мальчишку. Волосы правителя были тёмными, слегка вьющимися, а несколько прядей выкрашены (или заколдованы?) в бледно-бирюзовый цвет. Такой экстравагантности Льяна не встречала даже среди заморских послов.

Царь молча разглядывал свою пленницу. Безмолвствовала и она, не зная, стоит ли прямо сейчас начать возмущаться или ещё немного осмотреться. И присмотреться к правителю.

«Кажется, он всего на пару лет старше меня, – размышляла Льяна, стараясь внешне сохранять полную невозмутимость. – Но терять бдительность явно не стоит. Может, он нарочно старается сбить меня с толку».

Гнетущая тишина начала порядком раздражать девушку. Время тянулось медленно, и, хотя прошла от силы пара минут, Льяне казалось, что она стоит на одном месте, изображая каменный постамент, уже целую вечность.

– Эм… Доброе утро? – наконец не выдержала она, лишь после сообразив, насколько нелепым было такое приветствие, идущее вразрез со всеми правилами дворцового этикета. Тем более, в её положении желать доброго утра своему похитителю наверняка не стоило.

И хотя голос её был совсем не громким, эхо отразилось от голых стен зала, будто подчеркивая неуместность сказанного. Льяна поморщилась и внутренне сжалась, не зная, как отреагирует Царь.

– Ну здравствуй, – произнес он неожиданно спокойным и равнодушным тоном, – Принцесса.

Последнее слово прозвучало как шипение, и, хотя в произнесенной фразе не было угрожающей интонации, Льяна невольно поёжилась, но быстро взяла себя в руки. В конце концов, Принцесса она или кто? Пусть магия Амулета ей сейчас не доступна, но и сама по себе она многого стоит.

– Зачем Вы меня похитили? – в этот раз громко, с вызовом произнесла она, не обращая больше никакого внимания на эхо.

– Так надо, – Царь едва заметно улыбнулся, а Льяна нервно сглотнула.

Его голос заставлял её волноваться. Несмотря на то, что на светских приёмах она встречала самых разных людей – напыщенных и дерзких, самовлюбленных и слащавых, властных и даже грубых, – и, казалось бы, привыкла ко всему, этот гипнотический тембр вызывал внутри непонятную дрожь, а по спине от каждой фразы пробегал холодок.