- У нее не было выбора, - стряхнул руку брата Рой. Повернулся. - Что необученная водная может противопоставить колдуну?

- Верность короне, - отрезал Диего, и Рой отвел глаза. – Как ты. …Прекрати, - позволил выплеснуться накопившемуся за день раздражению Его Величество, - заговор раздавлен, ты жив – вот что важно. Ты важен. Ты не только маг, ты, в конце концов, мой единокровный брат!.. И я рад, что хотя бы перед логовом ведьмы ты дождался солдат. Но влезть в драку с отребьем из-за какой-то…? Броситься в лес?! О чем ты думал, Родриго?!..

О том, что Инесс из Арро тоже было не больше шестнадцати.

Сперва.

- …я надеюсь, это станет для тебя уроком! – ткнул Диего в рану на виске. – Найди, наконец, себе девку, чтоб не гоняться за крестьянками!

Рой отдернул голову, но дар среагировал раньше, чем рассудок – рука старшего брата завязла, манжет алой котты охватил огонь.

- Пекло и преисподняя, - выругался маг, спешно отзывая пламя. – Извини, я…

- Ты у лекаря был? – остывая, спросил Диего. Кивнув на его бок, освободился, размял онемевшие пальцы. Рой проследил взгляд и снова ругнулся, заметив проступившую на рубашке кровь.

- Был, - запахнул он дублет.

- Двести лет назад за ложь королю и Святому Престолу жгли в мешке со змеями, - усмехнулся Его Величество. – Хорошие были времена. …Родриго, неужели я должен приказывать?

- Прикажи, - не поддержал шутку Рой, застегивая крючки и оправляя рукава, скрывающие шрамы на запястьях. – Мару лишь потратит свои эликсиры. …Пусть помогает тем, кому можно помочь.

…пока их не убила засуха.

- Я закончил. Если нужно еще больше подробностей – они в признаниях, - указал маг на перевязанную бечевой стопку бумаг на столе. Наклонился, подобрав сумку с книгами колдуна, направился к выходу: – Я буду в башне.

- Ты будешь на ужине, - остановил его Диего прежде, чем рука Роя коснулась резной двери кабинета.

По щеке мага прошла судорога.

- Зачем?

- Во-первых, я не желаю, чтоб ты напился в одиночестве, - поморщился Диего. – А во-вторых, раз так печешься о предателях, хочу, чтобы ты взглянул на леди Альмарии до того, как поедешь с ней и ее мужем в герцогство. Ходят слухи, что старик Кабреро не только мутил воду на окраинах, но и поклонялся Разрушителю. Мы должны знать, как глубоко проникла скверна. ...Идем, - подтолкнул Роя Диего. – И не забывай: ты мой брат.

* * *

…брат короля.

Сын короля.

Ублюдок Дельгадо, предавший Ранн, - ему не позволили бы это забыть, даже спустись на землю Истинный в сопровождении ангелов. Он удобен, полезен, но абсолютно неуместен здесь, в трапезной, как цепной пес, которого король велел отмыть и посадить среди собачек-фризе.

- Еще, - спустя несколько часов откинулся на спинку кресла Рой, подзывая слугу с кувшином. Диего недовольно оглянулся на него, но промолчал, слушая сквозь гул доклад о поставках хлеба и посматривая на Кортеса и его нареченную.

…в свою очередь, косящуюся на него. Рой встретил неприязненный взгляд темных издали глаз и, криво улыбнувшись, поднял кубок. Граф обозначил поклон, а девицу от необходимости ответного приветствия перекосило так, что в подвалах дворца наверняка скисло пиво. Пожалуй, поездка в Альмарию ничем не будет отличаться от прочих.

Маг отхлебнул вина, вытянул ноги, отсчитывая минуты до завершения вечера и кутаясь в вихри, словно в броню. Воздух у королевского стола дрожал, пламя свечей металось на длинных необрезанных фитилях. Лица гостей и придворных сливались с сумраком, но ветер, насмешкой, нес их разговоры, презрительные шепотки, резонировал с подчеркнутым безразличием поз и ледяной враждебностью. При Диего они не преступают черту, стоит же брату уйти, наверняка последует вызов, - и не один, - и, пожалуй, сегодня он не станет отказываться: трое идиотов из огненных демонстративно положили руки на эфесы мечей.