– Мы обязательно примем верное решение, но не здесь и не сейчас, – сухо заявил он. – Я объявляю внеплановый сбор архата в зале для совещаний Перламутрового дворца ровно через час.

– Я не желаю ждать, – зарычал Склиф, стирая рукавом кровь с лица.

– А придется! Даже если архат единогласно согласится с твоими претензиями, то понадобится время, чтобы изменить запись в миррате. А это, к твоему сведению, не так-то просто сделать!

Склиф на минуту задумался над словами гранд-арха, но потом расплылся в кривой улыбке.

– Что ж, я ждал больше двадцати лет – подожду еще немного. Главное, запомните, что время играет против Морсиуса. Уже догадались, где я его спрятал?

– В одном из укромных мест Ирна, – ответила Солфира, вызвав очередной крик ужаса у несчастной арханы Джей-Илк.

– Вот именно, – поддакнул инкуб. – Морсиус протянет там не больше месяца, так что советую вам поторопиться с решением. Кстати, пока мне не вернули резиденцию Лэй-Бирли, я займу покои археса в Розовом дворце. Вы ведь не против?

Склиф издевательски расхохотался, отпихнул плечом близстоящего стражника и нарочито небрежной походкой покинул тронный зал.

***

Лийт Гроу и эпарх Хейтон, получив срочный вызов от гранд-арха, поспешили в его рабочий кабинет.

Теодор сидел за чайным столиком, пытаясь собраться с мыслями после долгих переговоров с членами архата. Солфира стояла у распахнутого окна и отрешенно барабанила пальцами по подоконнику. Она едва взглянула на вошедших и вновь вернулась к прерванному занятию.

Гранд-арх без лишних разглагольствований перешел к делу.

– Как я и думал, архат не смог прийти к единому мнению. Наши голоса разделились поровну. Лу-Карсы категорически против Склифа, и я их прекрасно понимаю. Но на сторону инкуба встали Джей-Илки, и их позиция мне тоже ясна. Ош-Майли… Они считают, что если на кону стоит жизнь археса, то торг неуместен. Все по-своему правы. Но ответ может быть только один. Поэтому я решил воспользоваться тем временем, которое у нас есть в запасе. Мы уведомили Склифа, что якобы готовы выполнить его требования, но нам нужен месяц, чтобы внести изменения в миррат. За этот срок мы должны найти Морсиуса и передать ему власть.

– Если тебе нужна помощь в поисках археса, то мы готовы, – заявил Туран.

– Нет, ваш вклад будет несколько иным. – Гранд-арх промочил горло вином, прежде чем продолжить дальше. – Невозможно спрогнозировать все события, но в одном я уверен: найдутся желающие воспользоваться сложившейся обстановкой. Новые покушения чистильщиков, массовые волнения, дворцовые интриги и заговоры – вот к чему нам надо быть готовыми. Поэтому я решил спрятать дочь и Хранителя миррата подальше отсюда. На мой взгляд, Фиам – отличное место для укрытия. Туран, ты готов предоставить свой кров и защиту?

Эпарх Фиама представил красавицу Эдельвейс в своем замке, и его лицо просияло в предвкушающей улыбке. Уж он-то знал, как развлечь молодую девушку, тем более архессу!

– С превеликим удовольствием, Тео! Я все сделаю в лучшем виде. Окружу архессу заботой и вниманием, о котором она даже и не мечтала, – воодушевленно пообещал Туран.

Лийт Гроу, заметив неуместный восторг на лице друга, раздраженно закатил глаза. Ему изо всех сил захотелось отвесить Турану отрезвляющий подзатыльник.

Но Теодор, внимательно следивший за реакцией мужчин, неожиданно заявил:

– А знаете, мне будет гораздо спокойнее, если Эдельвейс расположится в крепости. Хранитель миррата пускай живет в резиденции эпарха, а с архессой останется только ее свита.

Туран и Лассард недоуменно переглянулись.

Лийт Гроу мысленно взвыл, представив, во что превратится воинская часть, когда там появится архесса, да еще и в компании Тени и светочей!