– Убери кинжал, джеарнэ. Я настроен на мирные переговоры.

Очередное открытие вызвало новую волну удивления среди присутствующих. Оказывается, Тень является джеарнэ! Неужели эта юная полукровка смогла победить в Большой Игре – ежегодной битве между сильнейшими ирнитами? Зато теперь хотя бы стало понятно, зачем она понадобилась архессе Бри-Ланди. О такой телохранительнице можно было только мечтать!

Тень пропустила слова демона мимо ушей. И только когда Солфира подала знак своей свите убрать оружие, джеарнэ подчинилась, как и другие ирнитки.

– С какой стати ты называешь себя архом Лэй-Бирли? – строго спросила у инкуба Ранайза. – Насколько всем известно, этот род прекратил свое существование со смертью арханы Олмы.

– Однако не всем известно, что до своей кончины она успела выйти замуж. Я – ее законный супруг! – заявил Склиф, вновь наслаждаясь изумлением на лицах гостей.

– Теперь я вспомнил тебя! – Арх Лу-Карс вскочил со своего места, устремляя на демона указательный палец с массивным перстнем. – По окончании Межмировой войны Олма должна была стать женой арха Бри-Ланди. Именно так планировали ее покойные родители. Но потом появился ты, и она отказалась от своих обязательств. Теодор пытался ее вразумить, однако ты успел основательно задурить девушке голову своими инкубскими чарами.

– Разве моя вина, что я родился инкубом? – возмутился Склиф. Затем он повернулся к Теодору, который за все это время не проронил ни слова. – Уж тебе-то можно меня понять? Если бы не выбор Олмы, ваши пути с Солфирой разошлись бы навеки.

– Считаешь, что поступок арханы Лэй-Бирли заслуживает моей похвалы? – усмехнулся Тео. – Скажем так, я не держу на нее ни зла, ни обиды, но и оправдывать ее предательство я не стану. Лучше скажи прямо: для чего ты здесь?

– Благодаря браку с Олмой я являюсь последним законным представителем рода Лэй-Бирли. Вот моя метка! – Демон высоко поднял левую руку, показывая шрам от магической печати. – И я требую, чтобы меня включили в состав архата!

– Этому не бывать! – заголосил арх Лу-Карс. – Ваш брак с арханой Лэй-Бирли был признан недействительным. Для этого решения у нас были серьезные основания: Олма пошла против воли родителей и не поставила в известность членов архата. Ее разум был затуманен инкубскими чарами и смертельной болезнью. На тот момент она была идеальной жертвой для охотников за ее титулом и приданным. И ты этим нагло воспользовался!

– Я женился на Олме, потому что мы действительно любили друг друга, – в голосе Склифа послышалась обида на несправедливое обвинение.

Но Лу-Карс жалостью к инкубу не проникся.

– Архесса Лэй-Бирли умерла от измора. Почему же ты ее не спас? Хотя именно демоны даровали людям лекарство от этой жуткой болезни.

– К сожалению, Олма до последнего скрывала от меня свой недуг. А когда я о нем узнал, процесс уже стал необратимым. Эликсир лунного дерева редко помогает на поздней стадии измора. Это вам любой целитель подтвердит.

– Сильно в этом сомневаюсь! И я категорически против твоей кандидатуры в архате. – Лу-Карс недовольно поджал губы, всем своим видом демонстрируя неприязнь к ирниту.

– Я тоже против, – вставил свое слово отец Морсиуса. – Во всяком случае, сегодня у нас есть дела поважнее…

– Наверно, не стоит спешить с выводами? – вмешался арх Ош-Майли. – Создается впечатление, что этот… господин недостоин стать одним из нас лишь потому, что он – демон. Ну что за предрассудки, друзья? Где ваша толерантность? В конце концов, наша обожаемая гранд-архана тоже ирнитка!..

– Угомонитесь все! – приказал Теодор, и сразу стало тихо. – Если бы брак Олмы был действительным, то ее род по-прежнему числился бы в записях миррата. Однако священный артефакт за все эти годы ни разу не упомянул имя инкуба. И в списке правящих семей нет более фамилии Лэй-Бирли. Уже один этот факт дает мне право отказать Склифу в его притязаниях.